Увидев собаку, Сэм просунул нос сквозь решетку ворот и залаял, с нетерпением ожидая знакомства. Йоркширский терьер поднял голову, презрительно посмотрел на Сэма и вновь закрыл глаза, собираясь заснуть. На голове у собачки красовался розовый бант.

— Извините, — обратился Нил к женщине, — не подскажете нам, держит ли кто-то в здешних местах жесткошерстную таксу?

На женщине поверх платья было надето несколько свитеров и кофт разных цветов, и вся эта пестрота была покрыта длинной шалью. Эмили подумала, что дама похожа на ходячую вешалку для распродажи подержанных вещей.

Женщина обернулась и испуганно застыла при виде мальчика.

— Простите, — смутился Нил, — я не напугал вас? Мы просто хотели узнать...

— Нет-нет, дело не в этом, — сказала женщина, хмуря брови. — Ты ужасно похож на...

Она замолкла и вытерла руки о свою разноцветную одежду. Нил в недоумении пожал плачами.

— Меня зовут Нил Паркер, — пояснил он, — а это моя сестра Эмили. Мы здесь на каникулах, остановились в том домике, что сдается внаем.

— Понятно, — произнесла женщина недоверчиво, — так вы не бывали здесь раньше?

Эмили покачала головой.

— Нет, никогда, — сказала она. — Наш отец дружит с сыном мистера Тернера, владельца коттеджа. Сын мистера Тернера — наш комптонский ветеринар.

Женщина продолжала неприязненно Разглядывать Нила.

— Мы интересуемся, нет ли здесь других собак, — сообщила Эмили.

— Понимаете, я ночью слышал вой собаки, — пояснил Нил, — и пошел вслед за псом по этой тропе.

— Что ж, наверняка это была не моя Прунелла, — заявила женщина, указав на собачку в корзине.

Нил покачал головой.

— Нет, тот пес был таксой, — сказал он. Женщина поджала губы.

— У нас тут такс никто не держит, — проворчала она.

Нил и Эмили обменялись многозначительными взглядами. Что-то тут не так, уж очень странно эта женщина себя ведет.