В это время во двор вошёл хозяин-охотник — он только что вернулся из лесу. Понимайка хотел незаметно прошмыгнуть мимо, но хозяин остановил его.

— Эй, пастух! — крикнул он. — Где лосёнок, этот проклятый щенок? Большие лоси притворились убитыми, а теперь где-то идут своей дорогой. Я обещал гостям жаркое из лося — и жаркое будет на столе! Лосёнок поплатится теперь за весь свой лосиный род! Ты что ж не отвечаешь, пастух? Подойди сюда!

Понимайка подошёл к хозяину — а что же ещё ему оставалось делать? — и тихо ответил:

— Лосёнок остался в лесу.

— Да ты и его упустил? — закричал хозяин и начал бить мальчика.

Кто знает, сколько времени он бил бы его и тряс, если бы сам не был голодным и усталым. Он отпустил пастушка, но сказал:

— Погоди, я тебе ещё припомню это!

Понимайка забрался на сеновал, бросился в сено и заплакал. Здесь он мог плакать, но злому хозяину он ни за что бы не показал своих слёз. Мальчик плакал, пока не уснул. И не было у него даже вчерашней мягкой, как шёлк, подушки, которая колыхалась вместе с его дыханием. Сухие стебли царапали ему щёки и утирали слёзы. И только одна мысль утешала Понимайку: лосёнок был в безопасности.

С этих пор жизнь Понимайки стала ещё тяжелее. Хозяин ненавидел мальчика, да и хозяйка недолюбливала его. Кормили его кое-как, тумаки то и дело градом сыпались на него.

А лосёнок каждое утро встречал стадо на пастбище. Вечером он провожал своих друзей до половины дороги, а сам опять уходил в песчаную пещеру.

Когда лосёнок подрос, он стал смелее. И уже решался подходить почти к самому дому. Часто Понимайка взбирался ему на спину, и они неслись, как на крыльях.