Очень осторожно, почти на цыпочках, они передвигались по сожженной поляне, старательно обходя столб пламени дальней стороной. Тимка ступал Боне след в след, представляя, что они группа ниндзей-диверсантов, выполняющих особое шпионское задание. Вокруг грохочут взрывы, шипят огнеметы, свистят над головой пули, а они должны во что бы то ни стало дойти до цели. Враги бегают вокруг туда-сюда, а они идут никем не замеченные… Но вот навстречу выскакивают из засады костоходы-каратисты. И Тим храбро направляет на них скорострельный гранатомет, нажимает спусковой крючок…

— Ба-бах! — победно заорал Тимка. — Всех убил! Ура!

Хозяйственный с испугу подпрыгнул на полметра, оступился и упал на четвереньки, больно стукнувшись коленом о камень. Ворча, повизгивая от страха, рысью кинулся мимо Тимки, налетел на Боню и тоже свалился, кувыркнувшись через рюкзак.

— Вы чего, — оторопел Тим, — я же просто так, понарошку.

Хозяйственный, красный от злости, вскочил на ноги, но опять свалился — Ворча застрял рукой в рюкзачной лямке и бился на весу о рюкзак, как пойманная щука о дно лодки.

— Ты с ума сошел! — зарычал Хозяйственный на мальчика, спешно выдирая карлика из-под лямки. — Офонарел, ей-ей!.. Да не дергайся ты так. — он перехватил Ворчу поудобнее, освободил ему руку и отпустил карлика на землю.

— Я нечаянно, — Тим потупил глаза, — замечтался я.

— Мечтать на привале будешь. — Хозяйственный зло дернул щекой. — Кстати, напомнишь мне тогда, что я тебе ремня должен. За понарошку. Если живы останемся. — Боня осекся, уставясь на что-то за тимкиной спиной. Тим повернул голову: огненный столб опал, сжался до голубого жаркого облачка, будто где-то под землей резко перекрыли газовый вентиль. Надсадное гудение пламени перешло в тихий шелест; стало заметно прохладней.

— Бежим! — Хозяйственный схватил Ворчу под мышку. — Тим, не отставай! Сейчас начнется… — и трусцой кинулся к далеким деревьям. Тимка резво припустил с места в карьер, сразу обогнав Бонифация — тому, помимо рюкзака, мешал Ворча. Карлик и так и сяк крутился у Хозяйственного под рукой, стараясь не упустить из виду красочное зрелище: полупогасшее пламя переливалось серебряными всполохами, стреляя по сторонам крупными бенгальскими искрами.