Хозяйственный неожиданно остановился. Тимка, полуслепой от пепла и чиха, налетел на него; сзади в Тимку врезался карлик — тот вообще шел на ощупь.

— Ничего себе, — вполголоса сказал Боня, — дела…

— Что там? — засуетился Ворча, протискиваясь между Тимкой и стеной. — Чур, я первый! Только глаза прочищу и посмотрю.

— Тихо, — Хозяйственный прижал палец к губам, — глядеть можно, шуметь — нет.

Тимка протер глаза пальцем, проморгался. Боня посторонился, и Тим увидел: впереди, на большой поляне, пылал костер. Вернее, даже не костер, а столб огня высотой с трехэтажный дом: солнечно-яркое бездымное пламя било прямо из земли тугой струей, издавая монотонное гудение. А на другом конце поляны, за огнем, темнел лес. По сравнению с ослепительным факелом лес был темен и угрюм, почти не виден, но Тимка все же различил, что деревья там не спрессованы в буреломную стену, а стоят достаточно далеко друг от дружки. Пройти можно.

— По-моему, это газ горит. — Тимка прикрыл лицо ладонью и поглядел на огонь сквозь щелку между пальцами. — Я по телеку видел, как нефтяники землю бурят, нефть и газ ищут. Бывает, газ найдут и подожгут его нечаянно. Тогда точно такой же огневой фонтан из земли бить начинает.

— Не знаю, как там ваши бурильщики-мурильщики, — Бонифаций тоже прикрыл лицо рукой, — а здесь землю явно для поганых колдовских целей дырявили. Ну-ка, пошли потихоньку. Обойдем костер по-над деревьями и двинем дальше, к морю. Думаю, направление мы верное держим. — Хозяйственный хотел еще что-то сказать, но передумал, только прижал палец к губам, а после вышел на полянку. Тим посмотрел на Ворчу — тот все протирал глаза — и шепнул ему на ухо:

— Понял? Смотри, ни звука! Не то костряки из земли повылезают и гриль из нас сделают.

— Само собой! Разумеется! — пообещал карлик. — Буду нем как рыба. Я… — Тим зажал ему рот ладонью и легонько щелкнул в лоб, потом отпустил и пошел к Хозяйственному.