— Стервелла Родионовна.

— Кто? — удивилась Стася.

— Эээ… Стелла Родионовна Талдыко. Замечательная женщина, великолепный педагог…

Стася почувствовала неловкость в словах куратора интерната. Словно та не до конца верила в то, что говорит.

В этот момент они оказались перед солидной дверью из темного полированного дерева, на которой поблескивала табличка: «Директор Талдыко С.Р.». Антонина Петровна негромко постучала и потянула за ручку. И тут Стася услышала сиплое хрюканье. «Неужели директор держит у себя в кабинете поросенка?» — поразилась девочка.

— Тихо, Пупсик. Не волнуйся! — раздался высокий голос, — Мамочка сейчас откроет.

Дверь распахнулась, из-за нее тут же выскочило мелкое существо. Громко пыхтя, оно вцепилось в стасин кроссовок. Девочка от неожиданности дернула ногой, отшвырнув агрессора в строну.

— Пупсик! О, боже! Тебе больно? — услышала она панический вопль.

Стася подняла глаза и встретилась взглядом с директором интерната. Ее лицо было полностью лишено растительности: ни ресниц, ни бровей. На левой ноздре подрагивала коричневая бородавка, шея терялась в бесконечном количестве жировых складок, жидкие бесцветные волосы собраны в пучок на затылке. Глаза метали молнии.

— Ты кто такая? — начала допрос обладательница комплекта вторых подбородков.

— Это Настя Романова, — отодвинула Стасю в Сторону Антонина Петровна, — Новенькая.

Стася поискала взглядом злобное существо. Оно, недовольно ворча, успело усесться на алую подушку в кресле рядом со столом директора. Существо оказалось крошечной, толстой собачкой с выпученными глазами. «Той-терьер, — вспомнила Стася название породы, — Только очень толстый. Поэтому и хрюкает, а не лает».

Пока она разглядывала сердитого Пупсика, женщины успели обсудить погоду и перестановки в городской администрации. Они называли друг друга «милочками» и говорили приторными голосами, словно держали за щекой по карамельке. Стэлла Родионовна подписала пару бумаг, преданных ей Антониной Петровной, и только тут вспомнила о Стасе.