Однажды, когда граф, размышляя, услаждал себя старой виноградной водкой коронным изделием края, какой-то крестьянин попросил разрешения повидать его. Не в обычаях старого графа было спроваживать посетителя, но он действовал так не по доброте сердечной, а единственно лишь из любви к сплетням, и ничто не привлекало его так, как тайны подданных. Граф велел впустить крестьянина и сразу же увидел, что тот необычайно встревожен чем-то.
- Ваша светлость,- сказал крестьянин,- я только что видел повешенного рыцаря!
- Ах,- воскликнул Поликарп,- бедный мой Матье! Выпей стаканчик виноградной водки и расскажи, что там с тобой случилось.
- Да как вам сказать, ваша светлость. Вам известно, что мое поле граничит с лесом повешенного; мне не по душе это соседство, но когда человек небогат и у него крепкие руки, он не может оставить невозделанным лучший кусок своей земли. Отменная водка, ваша светлость.
- Налей себе еще стаканчик и рассказывай поскорее; видишь, как меня разбирает любопытство!
- Этим утром я собирался выйти в поле боронить, как вдруг услышал треск сучьев в лесу. Я не из пугливых, ваша светлость, но не скрою, сердце у меня так и заколотилось. Я обернулся и увидел... нет, не хочу вас волновать...
- А двадцать палочных ударов под коленки хочешь?
- Как верно то, что мой стакан пуст, гак правдивы мои слова! Я видел повешенного рыцаря!
- А как ты узнал, что это повешенный рыцарь?
- Вы, ваша светлость, как и все мы, знаете, что у рыцаря де Мильмора на доспехах была черная звезда. Сегодня утром призрак имел на груди такую же звезду.
- И что же ты сделал? Убежал, конечно?
- У меня не было сил бежать! Рыцарь помахал мне рукой и скрылся в лесу, а я поспешил предупредить вас!
- И правильно сделал! Налей себе третий стаканчик.
- Спасибо, ваша светлость, я позволю себе выпить за ваше здоровье и за здоровье мадемуазель Беатрисы.