Выдру нашли на белой прибрежной гальке. Она что-то объясняла двум своим детям.

— Ты не видела Лисенка? — спросил Лохмач.

— Добрый день, — отозвалась Выдра. — Вот учу своих малышей ходить по суше. А вы своих учите плавать!

— Ты не видела где-нибудь здесь Лисенка? — снова спросил Лохмач.

— Нет.

— А в воде?

— И в воде не видела.

— А ты не могла бы помочь нам? — спросил Медведь. — Нырнуть и поискать его под водой.

— Хорошо, но сначала объясни мне, кто такой Лисенок? Как он выглядит?

— Лисенок — сын Лиса и Лисы… И похож на них. Маленький такой, ему всего один месяц. Неужели ты его не знаешь?

— Маленький, значит… Хорошо. Давайте, детки, поищем под водой маленького Лисенка.

Дети Выдры сейчас же бросились в воду. Следом за ними нырнула и Выдра. Остальные стали ждать на берегу.

Прошло наверно с полчаса пока, наконец, из воды высунулись три мокрые головы.

Выдра устало растянулась на гальке, перевела дух и доложила:

— В реке его нет!

— Ты уверена?

— Уверена!

— Вы все дно обшарили? — спросил Медведь.

— Каждый уголок!

Все замолчали. Только мама Лиса время от времени всхлипывала.

— Тут какая-то загадка, — произнес Лохмач.

— И в самом деле загадка, — подтвердил заяц Сивко. — Но если бы Лисенок утонул, Выдра нашла бы его.

Пока мама Лиса плакала, а папа Лис пытался ее успокоить, солнце скрылось, и Тихий лес погрузился в полумрак.

— Ты, случайно, не видела сына папы Лиса? — спросил Лохмач сидящую на скале сову Тотку.

— Попрошу без шуток!.. Ты прекрасно знаешь, что днем я не вижу дальше собственного носа!..

— Ну что ж, тогда извини! — ответил Лохмач, понурив голову.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ВЕРНЕМСЯ НЕМНОГО НАЗАД

Расставшись с Ослом, Лисенок побежал еще быстрее. Мысль о воде, в которой можно плескаться досыта, гнала его к ручью. Лисенок чувствовал себя счастливым. Он впервые наслаждался полной свободой. Мама Лиса не одергивала его на каждом шагу: