После некоторой заминки я сказал:

– Мы расстались тринадцать месяцев назад. С тех пор не виделись. Он здорово изменился.

– Правда? Я-то здесь всего недели две работаю, но если кто трусит, того сразу видно. – О'Брайен доел и откинулся на спинку стула. – Ну, Джек, и что ж ты думаешь делать? Полосу-то, будь спокоен, через полтора месяца сдадим. Бригада у меня толковая, на них можно положиться.

– Олсон обмолвился про забастовку.

О'Брайен покачал головой:

– Чепуха. Зарплата у всех хорошая, и к тому же я умею держать их в узде.

Я пожал плечами:

– Тогда, хоть убей, не знаю, что мне делать. Работа у тебя налажена, и я здесь лишний – это любому ясно. Но ведь, Тим, какая-то глупость получается. Выходит, Олсон платит мне из своего кармана вроде бы ни за что.

О'Брайен улыбнулся:

– Ну, если платит и ты доволен, тогда, наверное, стоит поруководить мной, а?

– Можно поехать с тобой и посмотреть, что там и как? – Мне было неловко.

– Конечно. – Он взглянул на часы. – Тем более что мне пора двигаться.

Он отвез меня к строящейся полосе и вылез из джипа.

– Возьми его, Джек. Сегодня он мне больше не понадобится. Присматривайся. Принимаю любые предложения.

Чувствуя себя круглым дураком, я проехал мимо рабочих, уже взявшихся за дело, миновал выровненную площадку и углубился в лес. Там я бросил джип и пошел пешком.

Человек пятьдесят негров электропилами валили деревья. Меня они провожали равнодушными взглядами, пока один добродушный на вид верзила не махнул предостерегающе рукой:

– Здесь, браток, гулять опасно. Того и гляди, накроет стволом.