В дороге бельчонка кормила молоком из пипетки да орехи ему щёлкала. И когда Никита увидел бельчонка, то он был уже не очень маленьким, а с мышку, только с пушистым хвостом. Никите очень понравился бельчонок, но, рассмотрев его, он недоуменно сказал:
— Наташа, почему он рыжий? Ведь шубы серые!
Я уверяла Никиту, что зимой бельчонок будет пушистым и серым. Но Никита был нетерпелив и каждое утро, просыпаясь, первым делом мчался к белке и разочарованно говорил:
— Наташа, белка ещё рыжая.
И, огорчённый этим, Никита неохотно садился за рояль.
Но бельчонок не давал ему покоя; Никита ёрзал на стуле, не смотрел в ноты и краем глаза наблюдал, что делает бельчонок в клетке.
Когда заканчивались занятия, Никита тащил бельчонку всё, что ел сам, и сердился, когда на его любимый сыр бельчонок не обращал внимания.
А мама сердилась на Никиту и говорила:
— Из-за бельчонка ты обязательно провалишься на экзамене. Посмотри, в программе Моцарт, Бах, а главное этюды Черни.
Но Никита был так поглощён бельчонком, что, конечно, никакие этюды Черни не шли ему в голову.
И тогда дома решили: бельчонка отпустить в лес. Вот и отправились мы с Никитой в лес.
— Послушай, Наташа, а может, он не хочет в лес. Ему было так хорошо. Вчера я дал ему целую конфетку.
— Раз мама сказала, значит, надо выпустить. Ты же не занимаешься, сам виноват, я открыла маленькую клетку, и перед взволнованным, оторопелым бельчонком распахнулся громадный, полный зелени и солнца, лес. А он, задыхаясь, глядел на нас и боялся вылезти из клетки.
Никита посадил его на сосну. Бельчонок неумело вцепился в кору лапами и, рванувшись, вдруг полез, полез выше, на ветку; она качнулась, он снова прыгнул на прочный ствол. И с каждым рывком сила у него прибавлялась. Ещё и он на самой вершине. Нам его было едва видно. Снизу казалось, что там, на вершине, он превратился в гусеницу, плотно прижавшуюся к сосне. А маленький бельчонок, глядя в небо, наверное, думал, что сосна это не сосна, а просто более свободная клетка, которую ему дали люди. Он громко и зло запищал; быть может, на беличьем языке это означало: