подобное оружие? - повторил он.

- В данный момент - трудно сказать! Едва ли. Но

они будут его иметь, если мы им позволим проводить испытания втайне от нас или если оставим его - что все равно! - в их руках. Они, черти, его сделают, и еще как! - Он хлопнул себя по колену, словно его укусил огромный комар.- Но пока это дело все еще зависит от нас, от нашей ловкости, дружище.

07 достал из буфета два хрустальных бокала и бутылку виски. Поставив бокалы на столик рядом с тюльпанами и подошвами, он привычным движением стал наполнять их - каждый оказался недолитым ровно на сантиметр. Он кивнул гостю и потянулся к своему бокалу.

- Стоп! - сказал Ричард.- Оставьте ваше виски,

сэр. Речь идет о судьбах мира. Потерпите!

- Пошли вы к черту с вашим терпением! - мрачно

огрызнулся 07.

Он залпом выпил содержимое бокала, перевел дыхание и, сделав три шага, остановился у окна. На улице моросил дождь.

Ричард молча курил свою сигару.

Небольшая порция виски не оказала на 07 решительно никакого действия. Ну что для него она, хоть и без соды? Глоток холодной воды. Но не известно, почему, жилы у него на висках вздулись и напоминали собой натянутые бечевки - кровь мчалась по ним, словно тройка великолепных рысаков, преследуемая волчьей стаей. Какую миссию решили возложить на него, ах, какую миссию! Ведь это же не что иное, как охота на львов в зарослях Нигера, охота на тигров в джунглях Джамны или Ганга! Игра в рулетку со ставкой в миллион лир! Это - вся Риджин-стрит с ее роскошными магазинами и Пикадилли-серкус с ее феерией неоновых огней! Вот чем является это открытие для него - как задача, как усилие, как находка, которая должна сменить хозяина. Как же бешено мчатся эти преследуемые волками лошади - даже голова идет кругом!

На улице моросил дождь огни на Черинг-кросс сияли спокойно, как всякий вечер.

- Вы можете себе представить, чтобы это оружие

длительное время они хранили в секрете? - спросил