— Где я?

— В Зеленом доме, — скучающим тоном пояснил призрак. — И мы тут ненадолго. Но потом ты, разумеется, уже не увидишь, куда тебя поведут, так что какая разница?

Сердце Эрека бешено колотилось. Неужели все взаправду? У него вырежут глаза и отдадут их Баскании? Он рванулся, но цепи держали крепко.

Вооружившись скальпелем и длинными тонкими ножницами, призрак навис над креслом. С раздраженным вздохом — как будто жалел о потраченном времени — он ткнул скальпелем Эреку в правый глаз.

Эрек зажмурился и замер в ожидании ужасной боли… Но боли не было. Открыть глаза он боялся — вдруг призрак только этого и ждет? Наконец, набравшись смелости, Эрек слегка разлепил веки…

…и увидел, что призрак-хирург, мрачный как туча, безуспешно пытается тыкать в него скальпелем, ножницами и всеми подручными инструментами. Железки замирали в сантиметрах от лица Эрека, словно наталкивались на силовое поле.

От облегчения Эрек почти растекся в кресле. Конечно, ему по-прежнему угрожала смертельная опасность, но, по крайней мере, удалось выиграть время на поиск выхода. Только что он может сделать? Он прикован цепями к креслу, и совсем рядом — Танат Баскания!

— Значит, не хочешь по-хорошему? процедил призрак. — Ну ничего. Мы придумаем, как извлечь у тебя глаза. Я не собираюсь докладывать Темному Принцу о неудаче!

С этими словами он скрылся за дверью. Эрек задыхался в тяжелом воздухе Алипиума. А ведь хотел же прихватить с собой баллончик с привычным воздухом Верхнего мира, чтобы легче адаптироваться к местной атмосфере! В Королевствах Хранителей Субстанция — невидимая сеть, по которой текла магия, — отчего-то была нездорова. От этого воздух здесь казался тяжелым, спертым, в нем будто разливалась печаль. Требовалось некоторое время, чтобы к этому привыкнуть. И Эрек мог до этого момента просто не дожить!