Миновав поющие флагштоки, Эрек увидел две знакомые фигуры на скамейке.

Оскар и Бетани. Рыжая голова Оскара лежала у подруги на плече.

— Сто-о-о-ой!!! — завопил Эрек, ринувшись к ним.

Друзья замерли от неожиданности, а потом Бетани заулыбалась:

— Эрек! Ты здесь! Как здорово! А я все гадала, когда же ты вернешься!

Она покосилась на Оскара, и ее улыбка тут же погасла.

У Оскара покраснели глаза и дрожали губы. Эрек похолодел. Чем он так расстроен? Неужели сделал что-то ужасное? Например, рассказал Баскании секрет Бетани? Неужели все пропало?!

— Что у т-тебя стряслось? — заикаясь, спросил Эрек.

Оскар посмотрел на него и залился слезами.

— Папа… У меня… папа…

Бетани обняла его и пояснила:

— У него папа умер. Целый месяц назад, но я про это только сейчас узнала. Оскар вернулся из Артара сегодня.

— Ты ему… ты ему сказала? — Эрек схватил ее за руку и потащил в сторону. — Идем! Надо поговорить!

— Эрек! — возмутилась Бетани. — Как ты можешь быть таким бесчувственным?! Ты слышал, о чем я тебе говорю? Надо утешить Оскара!

— Я понял! Просто… — Эрек стиснул зубы и ударил кулаком по ладони. — Слушайте, оба! Это очень важно! Я здесь, потому что у меня была смутная мысль. Вот-вот случится нечто ужасное, и я должен это предотвратить. Мне нужно поговорить с тобой, Бетани! Наедине. А потом я к тебе вернусь, Оскар!

Бетани смотрела на него с неодобрением.

— Оскар, извини, пожалуйста. Мы на минутку.

Оскар закрыл голову руками и глухо сказал:

— Да идите уже. Все равно вам на меня плевать.

— Не понимаю, почему нельзя было говорить Оскару! — воскликнула Бетани, когда Эрек ей все рассказал. — Бред какой-то! И почему через три минуты сюда должен был явиться Баскания?

— Да не знаю я! Знаю только, что именно так и случилось бы. — Эрек заглянул Бетани в глаза и потребовал: — Обещай, что не расскажешь Оскару. Это важно.