Так что я немножко затылок почесал.

Но все-таки пошел на пристань.

Вижу, действительно, стоит у причала какой-то маленький пароходик, под названием "Киргиз". Из трубы дым идет, на палубе матросы чего-то ковыряются.

Спрашиваю:

- Чей пароход?

- Наш, - говорят.

- Как это ваш?

- Ну, советский, значит.

- Кто командир?

- Вот, - говорят, - командир. Капитан товарищ Дулин.

Я посмотрел, вижу - пожилой человек. Борода козлиная. Брови мохнатые, под бровями глаз не видать.

Не знаю - не понравился мне чего-то этот дядя. Борода его, что ли, не понравилась.

- Вы, - говорю, - командир?

- Я командир.

- Корабль ваш в целости?

- Так точно, в полном порядке.

- Вам задание: доставите в Астрахань члена Реввоенсовета Республики товарища Кирова.

Вижу, у него и борода затряслась. Побледнел даже. Потом говорит:

- Есть доставить Кирова.

Через полчаса товарищ Киров прибыл на пароход. Меня он узнал, поздоровался.

- Здорово, - говорит, - сухопутный моряк.

Я говорю:

- Действительно, угадали, товарищ Киров. Воистину - сухопутный.

Но хоть я и сухопутный, а все-таки слыхал, как у них на кораблях команду подают. Кричу:

- Отчаливай!

Минута целая прошла, а пароход - ни с места.

Я бегу к капитану.

- Вы что ж, - говорю, - команды не слыхали? Кому было сказано отчаливать?

- Не знаю, - говорит, - кому. Здесь командир - я. Когда придет время отчалим.

Повернулся и на капитанский мостик пошел. И немного погодя оттуда кричит:

- Отдать концы!

Пароход загудел, запыхтел и отвалил от пристани.

Не прошло и десяти минут - вдруг: стоп!

Что такое? На самой середине реки остановка.

Бегу на капитанский мостик.

- Что еще такое? - говорю. - В чем дело?

- Не знаю, - говорит капитан. - По-видимому, что-то с машиной.