А потом, за неделю до начала войны, он сам напросился в гости. Я встретил его на станции.

- Я считал себя обязанным повидаться с вами до того, как начнется шоу, - сказал он. - В военной форме я стану таким красавцем, что вы меня не узнаете.

- Будешь, разумеется, летчиком?

- Само собой.

- Хорошо. Мы по тебе соскучились?

- Мартин закончил школу?

- Нет, ему учиться еще год, слава Богу. Элизабет хочет стать медсестрой. Война, что поделаешь.

- К сожалению, она неизбежна.

Мы провели прекрасный уикэнд, почти как в прежние времена. А в воскресенье вечером, отправив детей спать, засиделись допоздна. И тут он неожиданно предложил: "Пойдемте в садовую беседку".

- А мы не замерзнем? - обеспокоилась Мэри.

- Так возьмите плащ, - нашелся он.

- Я думаю, я тоже возьму, - я встал. - На всякий случай.

- Между прочим, на улице очень тепло, - крикнул он нам вслед.

Мы вышли в тихую ночь. Я - с сигаретой в руке. Внезапно яркая вспышка вырвала его лицо из темноты: он раскуривал трубку. Какоето время все молчали. Наконец, он тяжело вздохнул.

- Я хочу облегчить душу, - начал он, - прежде чем... - окончание фразы он опустил. - Вы мне очень дороги, только вам я могу довериться, и я хочу, чтобы вы знали обо мне самое худшее.

- Выкладывай, - подбодрил я его. - И увидишь, что все не так страшно.

- Страшно, - ответил он.

Я не увидел, а почувствовал, как Мэри коснулась его руки.

- Так вот. Думаю, мы говорили вам, что собираемся поехать к нашим приятелям в Девоншир, ваши родные места, не так ли, Мэри, и поиграть в гольф. Я отвез Рому на автомобиле. Первые три дня и три ночи дождь лил, не переставая. Нам с Ромой никак не удавалось побыть вдвоем, и это ужасно нервировало. На четвертое утро небо внезапно очистилось от облаков. Все рванули на поле для гольфа, но нам их компания изрядно надоела, поэтому мы сели в машину и уехали. На ленч остановились в таверне "Крэддок армс" Наверное, вы там не бывали...