А сейчас… В королевстве ее отца все изменилось. Беды и невзгоды сыпались на головы горожан.

«Мы пытаемся делать вид, что ничего не произошло, стараемся успокоить людей, внушить им веру в то, что король не опустил руки, что-то делает, — грустно усмехнулась Тересса. — Ах, если бы мы и впрямь могли что-нибудь сделать!»

Следом за отрядом стражи она въехала в распахнутые ворота дворца. Навстречу выбежали конюхи. Их факелы дымились и шипели под дождевыми струями.

Двое слуг приблизились к принцессе. Высокого белокурого юношу она узнала сразу, а девушка, державшая в руках золоченую чашу, была ей не знакома.

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, — произнес юноша, низко кланяясь.

— Спасибо… Алиф, я не ошиблась? — Тересса осторожно спешилась и привалилась спиной к теплому лошадиному боку.

Девушка протянула ей чашу.

— Не желаете ли отведать горячего питья, принцесса?

Тересса с радостью взяла из ее рук чашу и, с блаженством вдохнув теплый ароматный пар, отпила большой глоток. Жидкость чуть горчила и щипала язык, но она пила и пила горячий сидр, ощущая, как вместе с чудесным напитком в нее вливается живительная сила тепла.

— А-ах, — с облегчением вздохнула она, разглядывая пустую чашу.

Свет факелов играл на золоченых узорных боках сосуда. Знакомые Терессе четыре звезды символ четырех королевских семей Мелдрита. Но под звездами вместо солнца и короны Рисаделей была почему-то выгравирована летящая птица. Удивленная Тересса подняла взгляд на слуг, но, прежде чем она успела что-либо спросить, девушка забрала чашу и отошла.

— Спасибо, — сказала Тересса и недоуменно огляделась вокруг в поисках толпы слуг, которые обычно появлялись, как только она въезжала во двор. — Где Флорис? А Тамни и другие?