Яшка и Даруня мычали и дергались.

- Что с детьми? - спросил лев.

Сластена Зуб объяснил:

- Лесным воздухом дышат. Тут кислород, как спирт, - пришлось привязать.

- Как сыро. Как зябко. Я бы посоветовал вам сдаться... Нет, я не верю!

- А кто ты такой? - спросил Верзила Грохот.

- Я? Лев...

- Врешь. Лев - царь зверей. А ты... Танцуй!..

- Позвольте, - сказал лев обиженно.

Верзила рявкнул:

- Танцуй!

Лев, конечно, танцевать не стал - это было бы слишком. Но! Вокруг него с веревкой в руках танцевал Сластена Зуб.

- Я ничего не понимаю, - сказал лев, уже опутанный веревкой.

Сластена ткнул ему в нос кулаком. Лев попятился, и Сластена тут же привязал его к сосне.

- Простите, - сказал лев. - Очень странная шутка.

Даруня наконец выплюнула кляп:

- Да воры они, воры! Сластена Зуб и Верзила Грохот. О них писали в газете. Они сбежали из тюрьмы.

Тут и Яшка Кошкин кляп выплюнул:

- Лев! И вы позволили себя связать? Это же негодяи. Хиляки. А вы же лев! Зубы и справедливость!

- Заткнись, оратор! Ух, как мы над вами будем издеваться... Кстати, лев, кто даст за этого мальчишку выкуп? - Сластена разложил на траве украденную в кондитерской салфетку. Вывалил на нее из мешка все пирожные. Запихал в рот сразу четыре штуки и зажмурился. - Вот жизнь была бы, если бы на свете не было судей, тюрем и собак. Я бы только пирожные воровал. А ты, Верзила?

- Известно - сейфики.

- Вас повесят! - крикнули Даруня и Яшка.

Сластена запихал в рот еще четыре пирожных:

- Верзила, друг, а не пора ли этих субчиков прирезать? Господь с ним, с выкупом.

- Это... Согласен. - Верзила встал, взял Даруню за шею. - Ты, дрянная девчонка, проси у меня прощения или прощайся с жизнью.

- Бандит, - прохрипела Даруня. - Ворюга. Трус. Обжора...