Назначаем цену за покол. Спрашиваем у хозяина: "Справедлива ли цена?" Он радостно отвечает: "Справедлива!" - сейчас покольщиков мало много радиотехников. Колем дрова, получаем деньги и уходим. А хозяин спрашивает у кухарки: видала ли она когда-нибудь подобных разбойников? Получается, и справедливые, и разбойники. А почему? Потому что несделанная работа всегда дороже сделанной. Я знаю - столько лет работал королем... Сейчас-то я в бегах. Не могу больше. Ну зачем я им? Я имею в виду подданных. Все они работают хорошо. Сапоги тачают сапожники. Пироги пекут пирожники. Никто не строит лестниц в никуда. Все как один стараются. Обо мне, короле, верите, могут целый год не вспоминать. На день рождения букет цветов и торт - и все. И остается мне только мечтать. - Король лег на бугорок, поросший шелковистой травкой, корону на глаза надвинул, заслоняясь от солнца.

- А вы не склонны поделиться вашими мечтами? - спросил лев Альваро очень вежливо. - Вас интересно слушать.

- Я мечтаю работать в цирке. Цирк - самое правдивое, что есть на свете. Следите за моей мыслью. Если в театре актер так страстно говорит о смерти, и закалывает себя кинжалом, и падает, и хрипит леденящим душу хрипом, то закрывается занавес, актер встает и направляется пить пиво. А в цирке? Если гимнаст падает с трапеции на арену, то не закрывается занавес и гимнаст не идет пить пиво. Вам ясно? Фокусник в цирке - фокусник. А картонные гири поднимает клоун.

- И кем бы вы хотели быть в цирке? - спросил лев Альваро.

- Я бы хотел объявлять номера громким голосом и первым начинать аплодисмент. Иногда я бы позволял себе шутить. Например: "Уважаемые зрители, сейчас известный разбойник с большой дороги лев прямо без разбега сделает двойное сальто... Ха-ха! Это была шутка, дорогие зрители!"

А лев взял и сделал.

Король снял корону, вытер лоб носовым платком:

- Вы тот знаменитый лев Альваро, которым я так восхищался!

- Нет, - сказал лев смущенно. - Я не тот. Я разукротился.