Девочки углубились в проулок.

— Взгляну-ка я на эти балкончики, — предложила Хай Лин, взлетая.

Немного погодя она спустилась на мостовую и доложила:

— Всё закрыто наглухо, и на мили вокруг никого не видно.

— …и мы снова на том же месте, — добавила Вилл.

Действительно, Стражницы снова оказались на той же площади с пересохшим фонтаном.

— Это похоже на настольную игру с Крисом, — сказала Ирма. — Нас всё время отсылают на первую клеточку!

Корнелия едва сдерживала нетерпение. Вот-вот что-то случится!

— На мой вкус, этот тихий мрачный город слишком призрачен, — уныло произнесла Тарани.

— Тсс! — прервала ее Хай Лин, подняв палец. Теперь все пятеро услышали дыхание. Хриплое, прерывистое дыхание.

— Мне это не нравится. Прячьтесь! — Вилл, Ирма и Хай Лин бросились за развалившуюся деревянную скамью. Тарани спряталась за фонтаном.

Хриплое дыхание приближалось, но Корнелия стояла совершенно неподвижно и только в последнюю секунду заползла в тень большого цветочного горшка, из которого свисали полусгнившие стебли. Она свернулась за вонючим склизким занавесом и с любопытством выглянула.

Приблизились три черные как ночь тени. Ростом со взрослых мужчин, но странно бесформенные, закутанные в широкие плащи, они плыли по воздуху, не касаясь земли.

Корнелия попыталась разглядеть, есть ли у них крылья, и всмотрелась в ближайшую тень, пересекавшую площадь.

У тени не было лица! Только два сверкающих красных глаза в глубине черной пустоты. Корнелия смежила веки, чувствуя, как ее собственные синие глаза притягивают ослепительно красные, словно магниты.

Черные как смоль тени прошелестели над фонтаном, миновали скамейку и застыли прямо над убежищем Корнелии. Она вздрогнула, услышав, как одна из них издала скрежещущий звук. Две другие ответили грозным шипением.

«Будем атаковать?» — послала мысль Тарани, и сразу откликнулась Вилл: