Умей она шевелить ушами, они бы явно настроились вперед.
По-видимому, боги, которые ей покровительствовали, а то и собственный ангел-хранитель в ту минуту указали ей на меня, и она приняла это к сведению.
Но она лишь кивнула.
- А чем ты занимаешься? В Новом Орлеане, разумеется, - поспешил поправиться я.
Она посмотрела мне в лицо и улыбнулась:
- Хожу в колледж Софи Нькжомб.
- Я спрашиваю серьезно.
Колледж Софи Ньюкомб - самое аристократическое учебное заведение на крайнем юге.
- Учусь в колледже Софи Ньюкомб.
- Боже мой!
Она звонко рассмеялась.
- Мне бы не следовало говорить тебе об этом, но это чистая правда. В следующий раз, когда мы увидимся, я расскажу тебе все подробно.
А потом это было в Новом Орлеане. Я и не думал, что мы встретимся. Нет, я, конечно, не забыл ее, но вовсе не думал увидеться с ней опять. Я рассматривал наше знакомство как одно из тех приключений, что порой выпадают по мановению волшебной палочки, но никакого продолжения не имеют. Спустя две недели, услышав ее голос по телефону, я узнал ее только тогда, когда она сказала:
- Я же обещала позвонить.
И-я почувствовал, как меня охватило волнение.
- Хочешь повидаться?
Ее прямота могла бы показаться назойливой, если бы мне самому не хотелось с ней встретиться.
- Разумеется, - ответил я. - Приходи, выпьем по стаканчику Секунду она оставалась в нерешительности.
- Хорошо.
В тот вечер она действительно ни о чем ином, как посидеть вместе за стаканчиком виски, казалось, и не думала. Но мне всегда претила роль евнуха-исповедника, и я быстро уговорил ее передумать. По крайней мере мне так казалось. Ее отношения со мной, само собой разумеется, перестали быть профессиональными.
На той же неделе она пришла ко мне второй раз, а потом явилась на следующей. Не мешаю ли я ее работе, подумал я, но спросить не решился. Она сама объяснила. Оказалось, что она ездила в Мобил только на субботу и воскресенье или по особому вызову. Чем меньше объем работы, тем выше цена, сказала она, добавив, что именно таким путем ей и удается платить за обучение в колледже.