Но поддаться же можно, хоть чуть отстать, а не мчаться сломя голову вперёд?" - Ну, ладно! - рассердился Хома. - Не хочешь добром? Я тебя сейчас так загоняю, три дня не встанешь! Или четыре. И как припустился по полю! А тень - впереди и впереди. Хома и путь нарочно поухабистей выбрал, а ей хоть бы хны! Ни разу не споткнулась, через все кочки прыгает!.. - Нетушки, - сказал он сам себе. - Бегай тут за ней, гоняйся... Заведёт ещё, назад не вернёшься. Пусть сама бегает, а я - домой. И на бегу поворачивать начал. Видит, тень свой бег замедлила и постепенно за ним потянулась. Хотел Хома поднажать, да сил нет. Сел. И тень позади села. Ей, видно, тоже не сладко. Устала. Бока так и ходят. Отдышался немного Хома. Встал. Потихоньку домой зашагал. А сам оглядывается.

Тень за ним послушно плетётся. Длинная. Тощая. Похудела. Спотыкается... - То-то же! - крикнул ей Хома. - Что, не видно тебе ничего? Заслонил дорогу? А каково мне было за тобой гоняться и всё время под ноги смотреть?! Попробуй теперь догони! И помчался. Больше он с ней говорить не стал. Дыханье берёг. И назад пореже оглядывался. Драгоценные секунды терять? Как же!.. Не смогла его тень догнать, как ни старалась. А тут ещё Луна за тучу скрылась. Прибежал Хома к норе, оглянулся. Тени нет. Отстала где-то. - Ага! - вскричал Хома. - Наша взяла! А потом забеспокоился, стал "ау" кричать. Не отзывается. Совсем потерялась. Пошёл Хома Суслика будить, чтоб вместе тень поискать. Суслик, конечно, спал! И свистел носом во сне. - Вставай, лежебока! - А?.. Чего? - вскочил Суслик. Только хотел Хома ему обо всём рассказать, снова Луна появилась, в нору заглянула. И тень к ногам Хомы пристроилась. Тут только догадался он: отстала тень, потом темно стало, вот и спутала она его нору с норой Суслика. - Так и ходи сзади, - пригрозил ей Хома. - Будешь знать!

КАК ХОМА КЛЕТКУ НАШЁЛ

А так - взял и нашёл. Возле этого омута, где они с лучшим другом Сусликом рыбу ловили. Клетка у берега из воды торчала.