Распоясался дед Семен, снял полушубок, рукава засучил, наловчился да руками под водой и ухватил рыбину.

А она хвостом не бьет, - смирная. Завернул дед рыбу в полу, подхватил ведро с малявками, и - домой...

- Ну, - говорит, - котище, поедим на старости до отвала, смотри...

И вывалил из полы на стол. И на столе вытянула зеленый плес, руки сложила, спит русалка, личико - спокойное, детское...

Дед - к двери, ведро уронил, а дверь забухла, - не отворяется.

Русалка спит...

Обошелся дед понемногу; пододвинулся поближе, потрогал - не кусается, и грудь у нее дышит, как у человека.

Старый кот рыбу рассыпанную не ест, на русалку смотрит, - горят котовские глаза.

Набрал дед тряпья, в углу на печке гнездо устроил, в головах шапку старую положил, отнес туда русалку, а чтобы тараканы не кусали, - прикрыл решетом.

И сам на печку залез, да не спится. Кот ходит, на решето глядит...

Всю ночь проворочался старый дед; поутру скотину убрал да опять к печке: русалка спит; кот от решета не отходит.

Задумался дед; стал щи из снетков варить, горшок валится, чаду напустил...

Вдруг чихнуло...

- Кот, это ты? - спрашивает дед.

Глянул под решето, а у русалки открытые глаза, - светятся. Пошевелила губами:

- Что это ты, дед, как чадишь, не люблю я чаду.

- А я сейчас, - заторопился дед, окно поднял, а горшок с недоваренными щами вынес за дверь.

- Проснулась? А я тебя было за щуку опознал.

Половина дня прошла, сидят дед и кот голодные. Русалка говорит:

- Дед Семен, я есть хочу.

- А я сейчас, вот только, - дед помялся, - хлебец ржаной у меня, больше ничего нет.

- Я леденцов хочу.

- Сейчас я, сейчас... - Вышел дед на двор и думает: "Продам овцу, куда мне овца? Куплю леденцов..."

Сел на лошадь, овцу через шею перекинул, поскакал в село.