Вовку они очень уважали за то, что он все знал и рассказывал им множество всяких интересных историй и постоянно смешил Васька, который от любого пустяка прямо-таки падал со смеху.

Так бы и остался Вовка до самого отъезда домой чемпионом лагеря по ловле окуней, если бы не произошел один случай.

Сидели мы как-то с Вовкой, закинув удочки, а, откуда ни возьмись, на другом берегу появились Васек и Валёк, зеленые яблоки едят и огрызки кидают.

— Эй, вы! Скорее! Сюда! — замахал им рукой Вовка. По ветхому деревянному мостику Васёк и Валёк быстро перебежали на нашу сторону.

— Дай яблочка! — сказал Вовка. — Знаете, вышел новый закон: у кого есть какие яблоки, давать мне на пробу… в количестве двух… нет, четырех штук!

Васёк протянул ему яблоки. Вовка надкусил одно и сморщился:

— Вот это да! Как лимон! Даже еще кислей! Как серная кислота!

— Подумаешь, кислота! — обиделся Васёк. — И эти нам достались не за так! Пришлось за них потрудиться будь здоров! Мы их купили за червей!

— Как — за червей?

— Так. У нашего соседа Василича. Ты ему полбанки червей, а он тебе карман яблок.

— А зачем ему так много червей?

— Он их продает. Копейка три штуки.

Вовка лег на спину и захохотал, болтая руками и ногами. А глядя на него, закатился и Васёк.

— А… а… мух? Мух он тоже… продает? Сколько стоит… одна большая муха? Ха-ха-ха-ха!.. А маленькая? А… мошка? Ха-ха!.. — заливался Вовка.

Наконец он отсмеялся, сел, держась за живот, и сказал слабым голосом:

— Меня нельзя так смешить… Внутри что-то вроде оторвалось… А яблоки эти ничего… есть вполне можно. Сбегай, Васёк, к этому Василичу.

Из листа лопуха он сделал кулек, высыпал туда полбанки червей и дал Ваську:

— Жми!

— Очень хозяйственный человек Василич! — рассказывал нам Валёк. — Из всего норовит извлечь себе пользу… И черви у него содержатся в ящиках особых, он их водой поливает… А в выходной, как наедут городские, не поспевает гривенники собирать… потому что где им в городе взять? А он ходит по берегу и предлагает! Его все рыбаки знают… Он уж сколько лет…