— Это ты что же, Назар Андреич, на Карла Маркса крестишься? — смеялся Шергин, приветливо кивая старому другу.

— А чего ж, — отшучивался дед Назар. — Бывает и сгодится.

Деду Назару было уже далеко за шестьдесят, ростом он был невелик, сложения довольно хлипкого, но никогда ни на какие болезни не жаловался, всегда был оживлён и до сих пор оставался неутомимым и добычливым охотником.

Что касается лесника Шергина, то он, в противоположность малорослому деду Назару, выглядел богатырём. Просунув широченную ладонь за пояс Глебкиных штанов, он легко поднимал сына над головой на вытянутую руку.

Глебка гордился силой отца. Большеголовый, светловолосый, вихрастый, он был мальчишески угловат, худ и тонок в пояснице. И всё же, несмотря на худобу, несмотря на заострившееся лицо и выпиравшие ключицы, в Глебке без труда угадывалась будущая физическая крепость. Это можно было определить по размаху плеч, по цепкой хватке рук, по устойчивости, с какой держался он на ногах во время схваток со своими сверстниками.

Многие из повадок перенял Глебка от отца, которому пытался подражать решительно во всём. Заветным его желанием было стать таким же сильным, как отец. Чтобы достичь этого, он с упорством, всегда его отличавшим, начал раз по пять на дню упражняться с тяжёлым камнем.

Было это весной четырнадцатого года, когда Глебке только что исполнилось девять лет. Мать, постоянно болевшая и решительно во всём видевшая источник неминуемых бед, бранилась, когда заставала Глебку с его камнем-силомером. Она опасалась, что мальчишка надорвётся и грозилась нажаловаться отцу. Но отец отнёсся к этому совсем иначе. Увидев однажды Глебкины упражнения, он сказал, усмехнувшись в чёрную густую бороду: