Опять этот прерывистый сигнал! Этот непонятный, дурацкий, бесконечный сигнал. Она уже собиралась положить трубку, как вдруг гудки прервались, и мужской голос произнес:

- Алло!

- Алло! - нетерпеливо закричала она. - Мистера Стивенсона, пожалуйста!

Мужской голос снова бессмысленно произнес:

- Алло?

Это был глухой, хриплый, со странным акцентом голос. Человека с таким голосом можно узнать по одному слову.

Она повторила прямо в микрофон - громко, отчетливо:

- Мне нужно поговорить с мистером Стивенсоном! Это говорит его жена!

Хриплый голос сказал:

- Алло, Джордж?

И, словно в безумном сне, другой голос, безжизненный, гнусавый, ответил:

- Слушаю.

Охваченная отчаянием, она закричала:

- Кто это говорит? Скажите, какой у вас номер?

- Я получил твой сигнал, Джордж, - прогудел низкий голос. - На сегодняшний вечер все нормально?

- Все нормально. Я сейчас у клиента. Он говорит, берег чист.

Это было совершенно непонятно и необъяснимо. Невозможно. Она сказала ледяным тоном:

- Прошу прощения, что происходит? Я звоню по этому номеру!

Еще не закончив, она поняла, что они не слышат ее. Ни этот Джордж, ни другой, с глубоким низким голосом.

Она теребила запутавшийся провод. Ей надо было повесить трубку. Но она не могла заставить себя сделать это. Какие-то странные, незнакомые ей люди продолжали свой разговор, и то, что она слышала, приковало ее к трубке.

- Порядок, - прогудел низкий голос. - В 11.15, Джордж, как договорились?

- Да, в 11.15. Ты все правильно понял?

- Да, думаю, все.

- Повтори-ка еще раз, чтобы я был спокоен.

- Ладно. В 11.00 частный полицейский заглядывает в бар на Второй авеню выпить кружку пива. Я лезу через окно на кухне, которое выходит во двор, и жду, пока по мосту пройдет поезд - на тот случай, если она закричит.

- Точно.

- Да, забыл спросить тебя, Джордж. Нож подойдет?