— Я же говорил, что этот комок шерсти слишком задирает нос! — шепнул ей на ухо Долголап.

— Спасибо, Ежевика, — кивнул Огнезвезд. — Позаботься о том, чтобы воины как можно скорее приступили к тренировкам, — он медленно обвел взглядом сидящих внизу Грозовых котов, словно хотел запомнить каждую царапину, каждый клок вырванной шерсти и понять, как скоро его воины смогут вернуть себе прежнюю боевую форму.

— Тут неподалеку есть очень укромная полянка, — приподнялась со своего места пестрая Яролика. — Я там вчера охотилась. Земля ровная, мшистая — отличное место для тренировок, очень похоже на наш Песчаный овраг!

— Великолепно! — просиял Огнезвезд. — Покажешь мне это место после собрания. Ежевика, не забудь доложить мне обстановку, когда вернетесь после патрулирования границы.

Полосатый воин коротко кивнул. Потом повернулся к Белке и холодно посмотрел на нее своими круглыми янтарными глазами.

— Ты готова? Тогда мы можем идти.

Глаза Белки превратились в две узкие щелки:

— Не смей меня опекать, слышишь?!

— В таком случае, перестань вести себя, как мышеголовая ученица. Надеюсь, ты не забыла, кого Огнезвезд поставил во главе патруля?

Голос его был таким же ледяным, как и взгляд. Неприязнь холодком пробежала по спине Белки. Перед ней был совсем не тот кот, с которым она прошла весь долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце, и не тот, кто совсем недавно значил для нее больше, чем все остальные коты на свете. Теперь она почти не узнавала его.

— Огнезвезд мог выбрать любого, ясно? — прошипела она, выплевывая каждое слово, словно кусок падали. — Ты всего-навсего один из наших старших воинов!

— Но ведь ты думаешь совсем о другом, правда? — взорвался Ежевика. Его янтарные глаза полыхнули гневом, уши прижались к затылку. — Ты сомневаешься в моей преданности только потому, что у меня есть брат в соседнем племени. Думаешь, я не видел, что ты следила за мной, когда мы с Коршуном разговаривали возле озера?