- Еще как! Мы с Валеркой сегодня весь день думали, как лето провести. Хотим с вами в поход.

- Ишь ты, - сказал Рогачев, - а разве я в отпуск собирался?

- А вы соберитесь, дядя Кость, - попросил Валерка, - а то без вас скучно.

Дядя Костя усмехнулся:

- Подумаем. Раз такая уважительная причина, то почему бы и не пойти в отпуск.

- Дядя Кость, а мы видели, - сказал Димка.

- Что видели?

- Видели, как вы писали, а потом все порвали…

Рогачев нахмурился:

- Вы что ж, подсматривали?

- Так мы ж разведчики.

- Подсматривать нельзя. - Он странным взглядом посмотрел на Димку и Валерку. - Но, вообще-то говоря, хорошо, что вы пришли. Тяжко на сердце у меня.

- Вот я и говорю: на себя не похожи, - солидно произнес Димка. - А вы, дядя Кость, с нами поделитесь. Мать всегда говорит: вдвоем легче.

- Ишь ты, мудрец, - сказал дядя Костя и встал.

Долго и внимательно разглядывал он сигарету, закурил, потом заходил по комнате, ногой отодвигая стулья.

- Поделиться, оно и вправду впору, - заговорил он и перебил сам себя: - А вот еще раз с куревом встречу - выдеру! Это ты, пострел, - погрозил он пальцем Димке, - ты все заводишь. Валерка - он смирный. Ему перед товарищами выставляться не к чему, а ты, Дмитрий, смотри! Эта черта нехорошая - показушничать. Рано еще во взрослые рядиться!

- Да мы так просто, - покраснел Димка, - попробовать хотели.

- Все так и начинается! - наклонился над ним Рогачев. - Сначала попробовать, потом повторить, а там и втягиваешься… Думаешь, мне курить охота? Втянулся вот - не могу бросить. Я ведь в лагере совсем было отвык. Там сигарета или щепоть махры больше золота ценились.

- А вы в лагере сидели? - спросил Димка. - Расскажите, дядя Кость. Это в войну?

- Было дело, - неохотно сказал Рогачев, - сидел в этой клетке. Никому не пожелаю такого. Проклятое это место. И хоть двадцать лет прошло, а кто был там, на весь свой век клейменный. Хотел я об этом забыть, да, видно, клейма ловко там ставили. До сих пор ношу…