— Что именно? — спросила Джорджи.

Нэнси рассказала, что миссис Блэр получила и: Парижа письмо, написанное по-французски. В нём была одна единственная фраза: «Никогда никому не рассказывайте про девяносто девять ступенек. Месье Неф

— Хм, мистер Девятка, — пробормотала Бесс, и Нэнси кивнула в ответ,

— Наша задача — отыскать эти самые девяносто девять ступенек и месье Нефа. Ну и разгадать тайну, чтобы миссис Блэр спала спокойно.

Нэнси наклонилась к камину, помешать кочергой огонь и добавить дров. Бесс вздохнула:

— Похоже, нас ждёт немало приключений. Спасибо, мистеру Девятке!

Неожиданно раздался громкий стрекот. Девушки вздрогнули.

— Вертолёт! — догадалась Джорджи. — Он совсем близко!

Подруги напряжённо вслушивались в шум. Они знали, что летать так низко над жилыми районами Ривер-Хайтс запрещено. Может, у вертолёта какая неисправность?

Мгновение спустя через каминную трубу в комнату ворвался мощный поток воздуха, обдав Нэнси фонтаном искр и золы.

— Ой, Нэнси! — вскрикнула Бесс.

Они с Джорджи бросились к подруге и стали стряхивать искры с её волос и свитера. Затем Джорджи затоптала огоньки на ковре.

На шум из кухни прибежала миссис Ханна Груин, экономка в доме Дру. Это была добрая женщина с милым лицом. Она помогала мистеру Дру воспитывать Нэнси: девочке было три года, когда её мать внезапно умерла.

— Господи! Что случилось? — ужаснулась Ханна, увидев усыпанную золой Нэнси.

— Вертолёт! Держу пари, это все из-за него! — воскликнула Джорджи.

Пока Бесс объясняла, что произошло, а Нэнси пошла наверх принять душ, Джорджи выскочила на улицу. Вдали она увидела вертолёт. Он собирался приземлиться в аэропорту Ривер-Хайтс.

— Нужно пожаловаться на пилота! — сердито решила Джорджи.

Она поделилась этой мыслью с Нэнси, когда та сошла вниз, и Нэнси согласилась: