- В школу? - встревожилась Мария Вэрковна.

Тут же подозвала Улю, стала ей что-то говорить, говорить... Уля кивнула и побежала в тундру. Нелё хотела крикнуть: зачем? Но тут мимо неё прошла мама и сказала:

- Умная-то девочка давно бы убежала куда-нибудь и спряталась...

Так вот куда Уля убежала - оказывается, прятаться. "А зачем? В школе-то научат и читать и писать, - подумала Нелё и сразу решила: - Не буду прятаться!"

Скоро гости вышли из чума, сели в лодку и переплыли к Лырминым. Они долго там беседовали, что-то объясняли Улиной маме, потом все пошли искать Улю. Кричали, звали её... Но Уля притаилась где-то в непролазных зарослях тальника - они по берегу далеко тянутся, - так и не вышла.

Гости вернулись огорчённые.

- Жалко девочку, - сказал Пётр Николаевич, - плохо без школы.

У Нелё сиг уже вовсю шипел на сковороде. Все хвалили её. Мама была горда - вот какая она у меня хозяйка-то.

Но надо было уже торопиться. Елизавета Прокопьевна сказала, что им надо лететь ещё и за другими ребятами. Нелё тихонько встала, счистила с одежды прилипшие рыбьи чешуйки, сбежала к речке, умылась. Мама пригладила ей волосы, повязала тот самый, красивый пёстрый платок. Нелё замерла. Поправила платок получше. С другого берега все смотрели на Нелё. Она помахала им на прощание.

Отец, мама, сестрёнки проводили Нелё до самого вертолёта. Пётр Николаевич положил ей руку на плечо:

- Ну, давай садиться.

И тут Нелё стало очень страшно. Как же она оставит всех своих, их чум, Данилкину речку?! Она обернулась. Сестрёнки удивлённо глядели по сторонам, они ещё ничего не понимали. Мама стояла пригнувшись, качала головой и не сводила с неё глаз.

Нелё захотелось подбежать к маме, крикнуть: "Никуда я не полечу!" Но тут подошёл отец и сказал:

- Однако, на вертолёте полетишь, дочка. Вертолёт - шибко быстрый летучий олень.