Старая Кисточка высунулась из куста жимолости, служившего палаткой старейшинам, но тут же с неодобрительным фырканьем скрылась обратно.

Из укрытия позади воинской палатки, где он жил вместе с Милли, вышел Крутобок. Его густая серая шерсть намокла и прилипла к туловищу. Крутобок торопливо подбежал к куче, вытащил из нее двух мокрых птиц и вернулся в свое убежище.

На пороге воинской палатки появился Бурый и с силой потянулся, прогнувшись и почти коснувшись грудкой земли. Потом выпрямился, отряхнулся и распушил свою золотисто-бурую шерстку.

— Остролапка! — окликнул он и, сощурив глаза, поискал взглядом свою ученицу. Вода каплями стекала с его усов. — Ты где?

Остролапка вышла из ежевики и бодро доложила:

— Я завтракала с Пепелинкой!

— Отлично! Раз ты наелась, пойдешь вместе со мной на охоту.

Остролапка едва не подпрыгнула от радости. Мысль об охоте мгновенно согрела ее.

— Можно Пепелинка пойдет с нами? — спросила она.

Но Пепелинка отрицательно покачала головой.

— Я не могу! Белохвост попросил меня сменить старейшинам подстилки.

— Тогда я принесу тебе еще теплую мышку, — утешила ее Остролапка.

— Только без глины, если можно, — тихонько заурчала Пепелинка.

— Остролапка! — снова крикнул Бурый, бросаясь к выходу из лагеря.

* * *

Лес стоял совсем мокрый. Земля чавкала под лапами, палая листва превратилась в склизкое месиво, но Остролапка с радостью бежала за Бурым по крутому каменному склону. Дождь потихоньку стихал, и впервые за все утро ей удалось нормально открыть глаза.

Лес стал гуще, а когда коты вошли в частый ельник, их обступила тьма. Там, за елями, начиналась территория племени Теней. Остролапка снова подумала о новорожденных котятах — своих родственниках! — которые спят сейчас в лагере по другую сторону границы. Интересно, если в их жилах течет одна и та же кровь, то может быть, у них и запах одинаковый? И вообще, что создает неповторимый запах — принадлежность к определенному племени или кровь? Почему коты безошибочно отличают одну пограничную метку от другой?