— Бурый?

Бурый резко обернулся к ней, радостно сверкнув глазами.

— Учуяла дичь? — с надеждой спросил он.

Остролапка покачала головой.

— Нет… Я просто подумала, — она нахмурилась, подыскивая слова, чтобы объяснить наставнику свои сомнения.

— Я слушаю.

— Я вот подумала…

Бурый нетерпеливо стряхнул воду с усов.

— Ради Звездного племени, говори скорее! Что ты подумала?

— Если новорожденные котята из племени Теней приходятся мне родней, то разве я могу сражаться с ними?

— Конечно, если они будут угрожать твоему племени! — бросил Бурый и продолжил путь, настороженно шевеля носом и принюхиваясь к запахам, доносившимся из-под мокрых кустов.

Остролапка ускорила шаг, чтобы не отставать.

— А если мое племя будет угрожать их племени, а я буду считать, что это несправедливо?

— С какой стати мы станем несправедливо угрожать племени Теней? — рассеянно пробормотал Бурый, настораживая уши и принимая охотничью стойку.

— Нет, ты ответь на вопрос! Вот если это случится, что тогда?

— Настоящий воитель ставит преданность племени выше других привязанностей, — ответил Бурый, нетерпеливо царапая землю лапами. Он заметил что-то впереди и изготовился к прыжку. Но этим утром уму Остролапки требовалось гораздо больше пищи, чем желудку.

— Нельзя причинять вред котам, в жилах которых течет твоя кровь! — задумчиво протянула она. — Выходит, бывают вещи поважнее Воинского закона? — Она испуганно вытаращила глаза. — Но если это так, то как можно узнать, что правильно, а что…

— Тише! — шикнул Бурый, но было уже поздно. Лежащий в двух прыжках от них листок всколыхнулся, из-под него выскочил юркий зверек и тут же скрылся в своей норке.