- Ты латыш? - спросил Гриша. - Я сразу угадал: у тебя затылок голый.

Сам Гриша носил волосы длинные, стриженные в кружок.

- Или поляк?

Мальчик молчал.

- Нет, латыш! - решил Гриша. - Латыш, латыш, куда летишь?

- Москаль, москаль, чего плескал? - с неожиданной живостью ответил Ян по-русски и полез с телеги наземь.

- Ого! - обрадовался Гриша. - А ну давай бороться, кто сильней. Я тут одному так дал...

Ян, сойдя с телеги, сперва стоял потупясь и водил босой ногой по песку. Потом поднял голову и сказал твердо:

- Я тоже дал.

- А ну попробуй, вот увидишь!

Но в это время на крыльцо вернулся отец Яна, подошел к телеге, вежливо сказал Грише: "Позвольте, панич", и отвязал коня.

- Я не панич, я Гришка Шумов, - быстро проговорил мальчик.

- Ивана Иваныча сынок, садовника?

- Садовника! - с гордостью подтвердил Гриша.

Приезжий повернул лошадь к сажалке. Теперь уж совсем ясно было, кто он: за сажалкой стояла изба лесника. Гриша редко там бывал: старый лесник Егор был сердитый, вода в сажалке желтая, а пустой, скучный берег утыкан зачерствевшими от жары коровьими и овечьими следами - в полдень туда гоняли скот на водопой.

Гриша глядел телеге вслед, придумывая, что бы ему на прощанье крикнуть Яну, но тут его ухватили сзади за рубаху.

- А ну, неслух, постой-погоди! - голосисто закричала Гришина мать.

Нечего было и думать о том, как бы вырваться, - рука у матери была крепкая.

Обидно было, что все это видел большой Минай. Он шел от амбара с отесанной слегой и подмигивал: попался, брат?

Гриша пошел за матерью молча и заныл только в горнице: чтобы бабка услыхала.

В ответ ему сразу заплакал в зыбке маленький Ефимка.

Бабушка, сухонькая, в темном ситцевом платье, в платке, повязанном по-монашьи, сразу же вышла из своего чуланчика:

- Ну, довольно школить мальца! А ты, Гришенька, не ной, ты не ной, у тебя голос не такой.