- Вздор, я заставлю! - закричал Леруа и бросился бегом по коридору.

Лантье, не отворачиваясь, смотрел в окно. Облака подходили все ближе и ближе, и уже полгоризонта было затянуто ими. Впереди, как передовой отряд, неслись черные взлохмаченные тучи. Они клубились и непрерывно меняли свои очертания. Вдруг гуденье моторов стало тоньше и резче.

- Ага! Прибавил ходу, - сказал как бы про себя Лантье.

Рене вздрогнул и посмотрел на профессора.

- Может быть, мы убежим от облаков, - сказал толстяк, ласково глядя на Рене. - Они нас не догонят.

- Нет, - твердо сказал Лантье, - если это ураган, то он каждую секунду нагоняет нас метров на двадцать.

Рене не мог больше сдерживать себя и уже не стыдился своей слабости.

- Профессор, мосье Арно, дорогой, надо что-нибудь, что-нибудь!

И он в тоске кусал губы и закрывал глаза.

- Пошлем голубя! - вдруг пришло в голову профессору. Он не знал, как успокоить несчастного товарища.

- Да, да, голубя, скорее, профессор, - молил Рене.

- Поздно, - сказал Лантье.

- Идем, идем, дорогой, - тащил профессор беднягу Рене к каюте, где стояла корзинка с голубями.

- Садитесь, пишите.

- Не могу, не могу, ничего не могу, - стонал Рене.

Профессор быстро написал на листке из блокнота и прочел:

"Тулон, начальнику штаба авиации.

Прикажите Жамену немедленно спуститься в Геную. Ураган надвигается, угрожая кораблю.

Начальник научной экспедиции профессор Арно.

1 ч. 25 м. пополудни.

Дирижабль 126Л".

Профессор вытащил из корзинки голубя. На шее у птицы была привешена металлическая трубочка, в которую надо было засунуть скрученное письмо.

- Да держите же голубя, дорогой, - басил успокоительно толстяк. Смотрите, какой он умный.

- Да, умный, умный, - лепетал Рене, с надеждой глядя на голубя.

Арно отворил верх окна, и Рене дрожащими руками выпустил птицу. Они видели, как голубь секунду подержался на высоте дирижабля, а потом камнем пошел вниз, сложив вверх крылья.