— Ну что, — сказал он, — было дело?

— Отстань, Гуськов, — ответила Катя.

— Так и надо, — молвил Гуськов, — а то выступаешь.

— Кто выступает? — Катя вплотную подошла к ученику четвёртого класса. Евгений Гуськов не выдержал честного взгляда.

— Ладно, гуляй, — сказал он.

Прогулка Кати была коротка, всего лишь до дома. Там она плохо поела и пошла готовить уроки. На подоконнике перед новым стеклом её поджидала новая кукла. Совершенно новенькая, с копной золотистых волос и безмятежными голубыми глазами. Вошла мама.

— Я не хочу новую, — сказала Катя. — Да и хватит в куклы играть, я уже взрослая.

— Привыкнешь, — сказала мама.

Вечером она сама уложила Катю и долго сидела рядом.

— Не уходи, — попросила Катя.

— Но ведь уже поздно. Завтра рано вставать.

— Боюсь, — прошептала Катя. — Он снова придёт.

— Катенька, это же крысы. Знаешь, какие они бывают большие и злые. Я позвонила, завтра придут их гнать.

Мама ушла. Катя сомкнула глаза, на мгновенье забылась, но тут же услышала скрежет и хруст. Она вскочила и поняла, что это был сон. Опять попыталась заснуть, но в мире закрытых глаз появились любимые куклы. Чёрненькая хлопотливая Буся, заносчивая рыжая Долли, Настенька Красная Туфелька и толстая неопрятная фрекен Бок. Был тут и оловянный гномик Гримм, вечно совавший крашеный нос в любые дела, и дерзкий плюшевый попугай Додо, и обходительная кошечка Мурри.

«Они кричали, — думала Катя, — звали на помощь».

Долго она не могла уснуть и всё смотрела на звёзды, повисшие в чёрной раме окна.

Апрельские звёзды

А какие звёзды в апреле! Светлые, ясные, подрагивающие от каждого дуновения ночи.