– Ну, вы готовы?

– К… к чему? – дрожа челюстями, прохрипел Кин.

– Ну не, к смерти же, – невозмутимо ответствовал Хищник. – Вам, я вижу, приглянулась моя шлюпка? Ну, а мне будет приятнее путешествовать со спутниками.

И Доди, и Кин влетели в открытый шлюз переходной камеры. Следом шагнул Хищник: он торопился убраться, а свидетелей оставлять на борту космолёта не хотелось.

– В крайнем случае, – пробормотал Хищник, – я расправлюсь с ними и после.

Наконец-то, после всего пережитого Хищник мог расслабиться. Шлюпка, скользнув по металлическим рейкам, упёрлась в переборку. Хищник включил систему старта. – Стой! – опомнилась Доди. И замолчала, утирая ушибленный ударом клык.

Шлюпка, повёрнутая к люку обратной стороной, взревела и смаху врезалась в стену. Обшивка корабля лопнула – шлюпка вырвалась в гиперпространство. Из пролома в стене космолёта с тоненьким свистом вырвался воздух, тут же заледенев бесформенной глыбой.

Вахта была так себе. Космический патруль, а по проще, Тим и Джим, зевали на околопланетарной орбите. Тим, как старший, время от времени щёлкал тумблером внешнего обзора. Вид из окна был – не очень. То ли погода была виновата, то ли настроение – поганенькое.

– Разиня, – заорал Джим, быстро карабкаясь вверх по прикреплённой к потолку железной паутинке.

Пассажирский космолёт стремительно падал в гиперпространство.

Тотчас изумрудный пунктир на мониторе налился тревожным красным светом опасности.

– Бросай сеть! Бросай временную сеть! – надрывался Джим.

Тим огрызнулся: он и сам знал, не поймай они космолёт, потом сам чёрт его не отыщет.

Тим нажал пусковое устройство.

Корабль патрульных развернулся в сторону шаттла. Открылся люк. Тим взобрался на паутину рядом с напарником. Времени для повторного броска у патрульных не было. Впрочем, это был их первый бросок на практике – не так часто патрульные любуются, как у них под носом терпит аварию космолёт.