Экипаж «Сароры» и её пассажиры не увидели, как, уничтожив корабль, серенькая пыль рассыпалась ровным пушистым ковром. В ожидании новой добычи. Пусть её и не дождаться…

– Вижу его! – Джим вцепился в рукоятку скипетра.

Спасательная шлюпка зигзагами резала время и гиперпространство.

– Бросай! – приказал Тим.

– Рано! – возразил напарник: шлюпка, видно, почуяв погоню, потерялась среди звёзд и столетий.

Внезапно корабль патрульных тряхнуло. Задрожали неприкрепленные приборы.

– Этого быть не может! – ахнул Тим перед тем, как кружение, все убыстряясь, подхватило его и приложило-таки к металлическому ребру переборки.

Джим, что было сил, цеплялся за громоздкое кресло – ведь для каждой расы персональные корабли не построишь.

Патрульный космолёт и шлюпку с «Сароры» стремительно засасывало в водоворот времени.

В голове у Тима начинался океанский прилив. Ему даже показалось, что из глаз сейчас посыплются брызги. Напарник, которого трясло мелкой дрожью, выглядел отвратительно.

Но первый страх прошёл. Тим отцепил крохотные коготки от ворсистого покрытия кресла. И – открыл банку с соком:

– За долгие годы и здоровье Хищника! провозгласил он.

– Чтоб ему пусто было! – подхватил Джим. – А почему? – тут же заинтересовался.

– Он должен жить долго, – убеждённо тряхнул банкой Тим, так что во все стороны посыпались брызги, даже на вид кислые. Так долго, чтобы у меня хватило времени добраться до его поганой глотки и перегрызть её!

Джим прыснул. Переглянулся с Тимом. Тим ответил неохотной улыбкой. Ухмыльнулся шире. И через минуту рубка патрульных дрожала от хохота.

– Ой, не могу! – разошёлся Джим. – Нет, ты только представь: ты – и Хищник! И ты его кусаешь, а он бежит покупать мазь от блох!

– А я его в глаз! – парировал Тим. – Должно же быть у него хоть одно уязвимое место!

– Стой! – вдруг Джим лихорадочно принялся вертеть тумблер настройки. – А куда это он делся?