– Смотри! – протянул лапку Тим.

Патрульные внезапно вынырнули из гиперпространства. Жёлто сияло старое нежаркое солнце. Вокруг него кружились по эллипсу орбит планетки. А прямо под космолётом в дымке облаков, всё время меняющейся росписью, акварелью по мокрой бумаге, совсем близко призывно сияла голубая планета. Сигнал скипетра времени шёл именно оттуда.

Патрульные на всякий случай послали общегалактический сигнал вызова. Планета не откликнулась.

– Будем садиться на ощупь? – повернул голову Джим к командиру.

– Тебя б ощупать! – Тим покрутил лапой у виска. – Тут разве что в скафандре жить можно!

Анализатор показывал загрязнённость атмосферы – поверхности суши и морской поверхности одновременно.

– Ужас! – тихо округлил глаза Тим. – И как они тут живут?

– Разум ко всему привыкает! – философски отозвался Джим, на всякий случай проверив целостность скафандров: сам-то он сунуться в эту смердящую клоаку не рискнул бы на все блага Вселенной.

– Интересно, каково там нашему Хищнику? – плотоядно облизнулся Тим, представляя, как корчится и дёргается в нечистотах ворюга.

Внезапно автоматически сработала сеть-ловушка. Тим навёл резкость: что-то в последнее время все чаще отказывало оборудование.

– Э, да к нам гость! – присмотрелся Тим к сети, в которой барахталось что-то живое.

– Двое! – уточнил Джим, приглаживая шёрстку. – Ну, – кивнул напарнику, – идём встречать?

– Обойдутся без музыки и цветов! – откликнулся капитан, взяв инициативу в свои руки.

На мониторе было отчётливо видно, как сеть, раскрывшись, выплюнула два ящероподобных создания: самку и самца.

– Их погубили любовь и злые родители! – высокопарно воскликнул Джим, цепляясь за прикреплённые вдоль коридора скобы для папок. По горизонтальной поверхности паучки ходить умели, но не любили. Что поделать, у каждого свои вкусы.

Тим и Джим, вообще-то отличавшиеся ярко выраженным чувством юмора, хихикали, любуясь, как бортовой робот-уборщик треплет несчастных, проводя дезинфекцию.