Не сказав ни слова гостям, Колдун шепнул на ухо камергеру:
— Завтра...— и удалился в свои покои.
— Зайдите завтра с утра,— поспешил перевести камергер.
На следующее утро Лео и Донателло снова явились во Дворец с друидами...
«Я не дам расплодиться этой гнусной жизненной силе по всей планете! Надо же: раздавать плоды всем подряд, без исключения... А зачем же тогда моя власть, моя сила? Зачем я сам?! Но для начала мне нужно вернуть Огненный меч... Тогда никто не сможет меня победить! Никто! Даже волшебники, покровительствующие друидам... Никто! Я завладею планетой вновь, я уничтожу все деревья, все ростки Познания, я замкну все тайны древних и пергаменты у себя во Дворце, и равного мне не будет во всей Вселенной! Цветы и плоды с деревьев Познания будут храниться под строжайшим контролем, и никто-никто, кроме меня, не посмеет вкусить их!» — Колдун причмокнул губами от удовольствия, вспомнив, как много лет назад расправился с последним ненавистным из деревьев на этой планете.
Он тогда впервые прибыл на межзвездном корабле на планету Ригель вместе с двумя роботами, специально созданными для уничтожения растительности на этой планете, единственной в солнечной системе, где выращивалось дерево Познания.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ствол огромного дерева был метрах в пятнадцати от Высочайшего Колдуна. Тогда он впервые увидел и ощупал его взглядом. Дерево, выращенное друидами, напоминало огромную скалу, всю в трещинах и буграх, этакую древесную стену, уходящую в высь, в величественное зеленое облако листвы. Колдун вовсе и не думал смотреть вверх, но это было сильнее его. Глянул — и быстро отвел глаза. Чтобы вернуть внутреннее равновесие, посмотрел вниз, туда, где многократно уменьшенные двигались железные фигуры двух его лучших роботов-истребителей. Роботы с помощью лебедки поднимали Колдуна вверх по стволу. Он хотел собственными руками прикоснуться к дереву Познания, собственными руками совершить это жертвоприношение...