Кстати, где он?
- Пончик, Пончик, сюда!
Пончик подбежал, добродушно виляя хвостом. В зубах у него белела какая-то бумажка. Уж не новое ли сообщение от Чёрной Маски? Но нет, это всего-навсего телеграмма Нулика, которую Сева обронил по дороге. Теперь он в сердцах скомкал и отшвырнул её в сторону.
Олег поднял и бережно расправил смятый листок.
- Слушайте, - сказал он немного погодя, - какое слово стоит обычно в конце телеграммы?
- Нулик! - обрадовался малыш.
- Это в твоей телеграмме, а в любой другой?
- Конечно, подпись, - сказала Таня.
- Так, может, и эта записка кончается подписью?
- Хоть бы и так. Мы-то всё равно не знаем, чья она.
- Зато мы знаем, что в имени семь букв: "Тшязжфл".
- Кто же мог подписать записку?
- Я знаю!- догадался Нулик. - Маска!
- Не годится. В слове "маска" всего пять букв.
- Не маска, так стручок! - предположила Таня.
- Подходяще. В этом слове как раз семь букв.
Олег вынул карандаш и написал на обороте телеграфного бланка шифрованную подпись, а под ней слово "стручок":
Т Ш Я З Ж Ф Л
С Т Р У Ч О К
- Вот здорово! Значит, теперь мы знаем целых семь букв из этого шифра: Т это С, Ш - это Т, Я-Р...
Ребята принялись подставлять буквы в слова, обозначая неразгаданные точками. Вот что у них получилось:
"С.. рк.. .... о .... . ор. у.., чо.. ....к со.. у. с... .у.о .ок.. .., ..т.. .т...т... .ч .. ..ч, .ч .. т....ч ......о., ......оо ...о... . .о..р.., . ....к ....т. ..ч ......оо ..ч., то. .. .т... т...; .стс. ..ч ......о. . .о. ор.., . . ...к.. чр о.. с ..т..? Стручок".
- Да,- протянул Сева,- маловато.
- Нелепость какая-то, - заметила Таня.-Что это за слово, которое кончается двумя "о"?
- Мороженоо! - закричал Нулик.
- Во-первых, в этом слове девять букв, а в зашифрованном-восемь; а потом, такого слова нет.
- Как это нет, если я его ел? - возмутился Нулик.
- Может, и ел, только не мороженоо, а мороженое.
- А вот и ещё! Знаете вы слово, которое кончается на "чр"? - спросил Сева.
- Нет такого слова.
- Значит, подпись не та. Не стручок.
Олег задумался.
- Подпись-то может и та, да шифр другой.
- Что в лоб, что по лбу! - вздохнул Сева. - Тайны стручка нам всё равно не разгадать.
ПОГОНЯ