Основываясь на идеях марксизма о классах, о революциях в капиталистическом обществе, о диктатуре пролетариата, В. И. Ленин выдвинул положение о том, что всякая революция лишь тогда чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться.
На мировой арене после победы Великой Октябрьской социалистической революции появилось государство, олицетворявшее идеи нового социального строя, коренным образом отличающегося от капиталистического. Свергнутые эксплуататорские классы России получили широкую поддержку со стороны сил внутренней реакции и международного империализма. Это обстоятельство предопределило ужесточение классовой борьбы. Молодое Советское государство с первых дней существования оказалось в крайне тяжелом положении.
В. И. Ленин верно оценил сложившуюся в стране политическую ситуацию после Великого Октября, которая требовала принятия решительных мер против выступлений контрреволюционных сил. Советская власть стала создавать институты, призванные защищать завоевания рабочих и крестьян. «Без вооруженной защиты социалистической республики, — говорил В. И. Ленин, — мы существовать не могли. Господствующий класс никогда не отдаст своей власти классу угнетенному. Но последний должен доказать на деле, что он не только способен свергнуть эксплуататоров, но и организоваться для самозащиты, поставить на карту все».
Широко известна роль В. И. Ленина в организации обороны социалистического Отечества, в формировании военной политики Коммунистической партии в условиях вражеского нашествия. Он стал вдохновителем и организатором вооруженной защиты революционных преобразований в стране. При его участии были разработаны и осуществлены планы по разгрому частей Керенского и Краснова под Петроградом, по ликвидации заговора генерала Духонина в Ставке верховного главнокомандующего, а также вылазок казачьей контрреволюции на Дону, Кубани, на Урале. В. И. Ленин уделял много внимания организации подавления силами Красной гвардии, отрядов революционных солдат и матросов при военно-революционных комитетах, рабоче-крестьянской милиции первых открытых выступлений контрреволюционных сил в стране. Под непосредственным руководством В. И. Ленина формировалась регулярная Красная Армия.