Имя ребенку при крещении дали Василий, а фамилия и отчество у него по крестному отцу - Андрею Жуковскому, обедневшему дворянину и дальнему родственнику Афанасия Бунина, постоянно проживавшему в его доме.

Маленький Вася рос в семье, окруженный одними женщинами. Его единокровные сестры были значительно старше, некоторые были уже замужем и имели своих детей, но, что удивительно, тоже девочек. Дом всегда был полон детскими голосами. Внучки подолгу жили в гостеприимной усадьбе бабушки. Для них устраивались различные игры и даже разыгрывались театральные пьесы.

Необыкновенные способности Васи Жуковского проявились очень рано. Однажды, когда мальчику было четыре с половиной года, в дом для богослужения принесли чудотворную икону Божьей матери. По окончании службы из помещения все вышли, и только икона осталась на специальном возвышении, освещаемая яркими лучами утреннего летнего солнца... Вдруг в комнату Марии Григорьевны с криками вбежали дворовые девушки, бухнулись в ноги барыне, наперебой рассказывая о чуде, будто бы образ Божьей матери нерукотворно отразился на полу в помещении, где была икона. Мария Григорьевна отправилась своими глазами убедиться в чуде. На полу действительно мелом была изображена копия иконы. Вскоре выяснилось, что Вася, потрясенный одухотворенным и печальным ликом Божьей матери, когда в зале никого не было, попытался самостоятельно изобразить святой образ.

Единственный мальчик в семье, он был окружен всеобщим вниманием и любовью. Учителей для его образования отбирали строго и тщательно. Так, например, учитель немецкого языка был уволен через неделю, после того как выяснилось, что он чуть было не высек розгами Васю, т.к. мальчик выпустил на волю кузнечиков, которых странный учитель собирал в коробочку для своей вороны. Детей в доме Буниных не били никогда и ни при каких условиях.

Елизавета Дементьевна, мать Васи Жуковского, пользовалась всё большим доверием и расположением хозяев, и вскоре она стала их экономкой.