О новаторском подходе В. Яна к освещению завоеваний Александра Македонского можно судить и по сделанным им заметкам в книге И. Дройзена "История эллинизма". Книга немецкого историка, одна из лучших сводок сведений об Александре и его преемниках в западной литературе, была приобретена писателем, как свидетельствует дата на книге, 6 декабря 1928 года и тщательно проштудирована. Ее страницы хранят многочисленные пометки цветным карандашом - следы работы писателя-историка. Читая Дройзена, В. Ян постоянно с ним спорит. Для Дройзена единственный главный положительный герой эпохи - Александр, Спитамен же - руководитель "дїиїкїоїгїо вїоїсїсїтїаїнїиїя", к которому народы Средней Азии примкнули более из страха, нежели по доброму желанию. Восклицательный знак, поставленный красным карандашом напротив слов "дикое восстание", говорит сам за себя. Нередко, не ограничиваясь вопросами на полях, В. Ян комментирует по ходу чтения наиболее неприемлемые места книги. Так, отчеркивая абзац с рассуждениями Дройзена о том, что "Александрї дїоїлїжїеїнї бїыїл поступать с мятежными варварами этой страны тем строже, чем важнее была для него их область" и что "кїрїоївїьї открыто сопротивляющихся противников, уїнїиїчїтїоїжїеїнїиїеї вїсїеїгїої сїтїаїрїоїгїої пїоїрїяїдїкїаї вїеїщїеїй должны были положить начало введению новой организации, которая предназначалась на многие столетия пересоздать земли за Оксом", писатель помечает на полях: "удушение, а не создание новой цивилизации". Гибель Спитамена расценивается Дройзеном так: "Смерть этого смелого и вїеїрїоїлїоїмїнїоїгїо противника положила конец последним; в "саду Востока" восстановилось, наконец, спокойствие, в котором он только и нуждался для того, чтобы, несмотря на все перенесенные им войны и потрясения, сїкїоїрїої сїнїоївїаї дїоїсїтїиїгїнїуїтїьї сївїоїеїгїо пїрїеїжїнїеїгїої цївїеїтїуїщїеїгїої сїоїсїтїоїяїнїиїя". Подчеркнутые пометы в приведенных отрывках и во множестве других мест книги выражают несогласие В. Яна с Дройзеном, и это несогласие нашло выражение в трактовке событий и образов в "Огнях на курганах". Вероломным в обрисовке Яна выглядит не Спитамен, а Александр. Для Дройзена завоеватели-македонцы - носители цивилизации, В. Ян, напротив, изображает поход Александра как движение "бескрылой саранчи", разрушающей прекрасные города, сжигающей деревни, уничтожающей все на своем пути.