- Подойдите ко мне, - перебил полковник и, не дожидаясь меня, громко сказал: - Товарищи! Предупреждаю всех: на переправах через Кубань стоят специальные отряды, проход на ту сторону только с моего разрешения...

К полковнику подошли еще несколько человек. Среди них я увидел инженера нашей дивизии Сахарова.

- Здравствуйте, товарищ военинженер первого ранга! - радостно сказал я, трогая его за плечо.

- О-о! Денисов, кажется? А ты чего здесь?

- Да, понимаете, сбили меня вчера. Добираюсь в полк.

- А-а, это ты, значит, спрашивал... Так полка на месте уже нет! Перелетел ближе к Сталинграду, в...

И он назвал населенный пункт, где находился теперь наш полевой аэродром.

- Как? А мой подбитый самолет?

- Да уж теперь, сам понимаешь, будет ли возможность... А будет непременно вывезут. Это хорошо, что я тебя встретил, - снова оживился Сахаров. - Необычное задание есть, мне нужен боевой помощник. Ну-ка, погодь минутку...

Подойдя к полковнику-артиллеристу, он показал тому свои документы и стал что-то объяснять. Полковник, нетерпеливо покивав головой, только и сказал: "Что ж, действуйте!"

- Так вот, Денисов, слушай, - заговорил инженер, когда мы отошли в сторону. - Я прилетел из Армавира на У-2, - он кивнул на самолет, стоявший на противоположной стороне аэродрома. - Мне надо поджечь... - тут Сахаров огляделся по сторонам и перешел на шепот, - бензосклад поджечь! А там сотни тонн горючего. Врагу не должно достаться ни капли! Честно признаюсь, сказал инженер уже нормальным голосом, - оторопь берет. Вдвоем нам будет веселее. А потом - на "удвашку" и за Кубань! Идет?

- Я готов.

- Ну, тогда пошли.

Вскоре я уже тянул из небольшого овражка в сторону бензосклада бикфордов шнур. Опустил конец в открытую горловину огромного бака с бензином. То же сделал с другим, третьим... Теперь остался самый пустяк поджечь шнур.