Взявшись писать о Бразилии, я долго размышлял, с чего же начать. В этой стране прошел значительный отрезок моей жизни, и мне казалось, что бразильцы уже ничем не могут меня удивить. Тем не менее, попадая в курьезные ситуации, мне приходилось нередко успокаивать себя тем, что это «тропическая страна», где живут «дети природы», и поэтому здесь все иначе, чем в Европе. Я мог бы рассказать о многих житейских случаях, свидетельствующих о доброжелательности, отзывчивости и бескорыстной дружбе, все еще не чуждых бразильцам, несмотря на надвигающиеся лавиной проблемы нравственного свойства. Знатоки бразильской жизни и здешних нравов отмечают: за последние тридцать лет многое изменилось в этой стране и далеко не всегда в лучшую сторону.

Для иностранцев Бразилия — страна карнавалов, кофе и футбола. Сами бразильцы не скрывают раздражения, когда им пытаются преподнести столь упрощенный облик их страны. Да, так было лет сорок назад. Однако ее старый, фольклорный образ уже не соответствует нынешним реалиям. Современная Бразилия меняется на глазах. В начале 60-х годов, когда я впервые приехал сюда, это была в основном аграрная страна с небольшим внутренним валовым продуктом и низким доходом в расчете на душу населения.

Но она не топталась на месте. Несмотря на частые политические катаклизмы, бразильцы достигли поразительных результатов в промышленном развитии, широко используя для этого иностранные технологии и инвестиции. В конце XX века по экономическим показателям Бразилия вошла в десятку ведущих держав мира. Ее внутренний валовой продукт в 1997 году достиг 804 млрд. долл. Население выросло до 170 млн. человек. По душевому доходу она шагнула далеко вперед, достигнув отметки в 5 тыс. долл. В ее городах проживает 75% населения, число автомобилей выросло за тридцать лет с 2 до 26 млн., телевизоров — с 4 до 32 млн. Бразилия входит в число 15 стран мира с наибольшим числом компьютеров, по количеству клиентов Интернета находится на 6-м месте.