В соседних полках нас уважительно-ласково называли "голубями" (по фамилии командира А. Е. Голубова). Нередко это слово было позывным при выполнении боевых задач. А если к кому-нибудь из наших летчиков посторонние обращались: "А ну-ка, голубь...", то это означало, что в нем признали воина из 18-го гвардейского истребительного авиационного полка. И мы гордились этим.
Это было под Гродно
Война застала комиссара эскадрильи старшего политрука Андрея Степановича Данилова на западных рубежах Родины. Полк истребителей И-153 ("чайка"), в котором он служил, стоял на одном из приграничных аэродромов под Гродно.
На рассвете 22 июня 1941 года личный состав был поднят по боевой тревоге. Командир полка А. В. Гордиенко сообщил, что, по сведениям приграничных постов ВНОС (воздушного наблюдения, оповещения и связи), немецкие самолеты нарушили государственную границу СССР и углубились в направлении Гродно и Минска. Он приказал дежурной пятерке истребителей во главе с Даниловым вылететь на перехват нарушителей границы и постараться посадить их на нашей территории.
Через считанные минуты пять "чаек" уже были в воздухе. В направлении советско-польской границы летчики увидели огни пожарищ, столбы густого черного дыма. По дорогам двигались повозки, орудия, танки. У Данилова сразу мелькнула мысль: "Война!" Он дал команду товарищам перезарядить бортовое оружие и опробовать его.
Севернее Гродно в синеве неба показались одуванчики зенитного огня. Комиссар повернул группу в сторону и вскоре увидел три немецких "юнкерса". Они летели на мирно спящий город. Заметив краснозвездные "ястребки", два бомбардировщика нырнули вниз, а третий продолжал лететь по прямой. Данилов стремительно проскочил немного левее его. С "юнкерсов" открыли огонь по нашим самолетам.
- Ах сволочи! - вскипел комиссар. - Ну погодите!
С большим креном развернув свой "ястребок", он оказался в хвосте у ведущего немца и полоснул его сразу из всех четырех пулеметов. Ю-88 задымил и потянул книзу. Андрей Данилов послал ему вдогонку еще одну очередь, после которой тот взорвался в воздухе. Остальные "чайки" расправились с двумя другими "юнкерсами". Вся группа благополучно приземлилась на своем аэродроме.