- Это ты, Барт?

- Ну, если не я, то кто-то под меня работает.

- Я же не ем гамбургеры, мне от них нехорошо. Поедем в "Чайку". Я голодная.

- Нет, детка, в "Чайку" не получится. Средства в данную минуту крайне ограничены. В "Чайку" мы наведаемся в следующем месяце.

- Попроси в долг у Чика, - посоветовала Берта. Она знала, что время от времени я подкатываюсь к нему с подобными просьбами. - Я прямо умираю с голоду.

- Уже просил. Он, скупердяй, выдал мне только пятьдесят.

- Ну тогда пойдем в "Омары и крабы". За пятьдесят долларов там можно отлично поесть.

- Лечу, детка. А там посмотрим, да? - И я повесил трубку.

- Выбрасываешь мои деньги на эту свою транжирку, - возмутился Чик. - В "Чайку" она захотела! Тебе, Барт, надо лечиться.

- Что ж, живем только раз! - ответил я. - Нет, "Чайка" отпадает. А куда ты наметился? Чик самодовольно ухмыльнулся:

- Ужинаю с Уолли. Он платит. Я ему намекнул, что могу кое-что сообщить, так что урву и полезное, и приятное одним разом. Ну пока, попрошайка! - И Чик удалился.

Я напечатал рапорт, изложив в нем, как наблюдал за Нэнси, и бросил его в поднос для исходящих бумаг. Потом прибрал свой стол и пошел к лифту.

По дороге ко мне присоединился вышедший из своего кабинета Чарльз Эдварде, ведающий финансами агентства. Чарльз был средних лет, небольшого роста, темноволосый - личность весьма сильная. Он неодобрительно посмотрел на меня из-под очков.

- Ты-то мне и нужен! - воскликнул я, нажимая на кнопку вызова. - Ссуди мне пятьдесят долларов и вычти их из моей получки. Срочная необходимость.

- Вечно ты выпрашиваешь аванс, - проворчал Эдварде, входя в лифт. Полковник этого не одобрил бы.

- А зачем его посвящать? Давай, давай, друг. Не оставишь же ты мою престарелую мать без джина, верно?

Когда лифт остановился внизу, Эдварде достал из бумажника пятьдесят долларов.