Его ранние успехи, в частности описанная в романе победа над полковником Гардинером (историческое лицо), объяснялись лишь тем, что англичане не выставляли против "претендента" серьезных сил. Ему даже удалось захватить Эдинбург, и его на Рыночном перекрестке провозгласили Джеймсом VIII, королем Шотландии. Как описывается в романе, ему удалось углубиться в Англию со своими войсками до графства Дерби, когда с юга стали надвигаться сразу две английские армии: одна - под командованием маршала Уэйда, другая - герцога Камберлендского. Отступив на север до Стерлинга, Чарльз Стюарт успел одержать еще ряд небольших побед над отдельными английскими отрядами, но в битве при Каллоденс, где его встретила армия герцога Камберлендского, он был совершенно разбит.

Сам претендент, за голову которого была обещана большая награда, скрылся, и ему, переодетому в женское платье, снабженному чужим паспортом, удалось покинуть страну. Дальнейшая его жизнь была долгой и неприютной. Он опустился, растерял всех своих сторонников, его видели то в Италии, то во Франции и даже в Англии, прямо в Лондоне, где он продолжал, скитаясь, агитировать за свое безнадежно проигранное дело. Умер он там, где и родился, в Риме, шестидесяти восьми лет от роду.

Эта жизнь при всей ее бесплодности была слишком поучительна и красочна, чтобы ее можно было исчерпать в одном произведении. Сам Вальтер Скотт со временем вернулся к той же эпохе 1745 года и к той же фигуре "младшего претендента" в романе "Редгонтлет" (1824), где прочувствованно описал момент прощания Чарльза Эдварда Стюарта с Шотландией. Существует еще по меньшей мере пять исторических произведений (уже другого достоинства) на тот же сюжет.

1 Ради отчетливости исторической перспективы надо сказать, что последним английским королем в Англии был Ричард III, а с тех пор и по сию пору английский трон занимают монархи французского, шотландского и немецкого происхождения.