Среди "стариков" его звали "Валера", считая видимо, что это имя по характеру произношения ему больше подходит, чем собственное. К этому времени он имел немалый опыт проведения испытаний различного характера, в том числе и государственных испытаний дальнего перехватчика Ту-128 в качестве ведущего лётчика. Кстати, с этим самолётом его связывала одна забавная история. Каждый раз, когда в весёлой компании кто-нибудь из "стариков" задавал ему один и тот же вопрос, раздавался дружный смех:

- Валера, расскажи, как у тебя в штопоре на Ту-28 зубы стучали?

- Да ну вас, - смущённо улыбался тот.

- Ну расскажи.

- Ладно. Прилетела как-то из Москвы журналистка, молодая, шустрая и-к Василию Гавриловичу. Мол, хочет статью написать о героях-испытателях. А он увидел меня и шепчет ей заговорщическим тоном: "Есть у меня такой богатырь, самый большой в мире истребитель испытывает. Недавно в штопоре "рога" ему обломал". Она - ко мне: "Расскажите, как Вы боролись с самолётом в штопоре". Ну, я и подыграл: "Как, говорю, вошёл он во вращение, да как начал трястись, даже штурвал из рук вырывается. Нет, думаю, шалишь, не на того напал". Смотрю, собеседница моя перестала строчить в блокнотике, глядит на меня напряжённым взглядом и спрашивает: "Вы не могли бы мне объяснить: когда самолёт так трясётся, что вы при этом чувствуете?". "Что чувствую?". "Ну да, что с Вами происходит?". Тут уж я не выдержал:

"Чувствую, как у меня зубы стучат", и продемонстрировал ей, рассказчик, как бы от натуги, вытаращил глаза и закляцал внушительной челюстью, причём, настолько выразительно, что долго потом выжидал, когда утихнет хохот окружающих. - В это время по громкоговорящей объявили, чтобы я поторопился на вылет. Я распрощался, посмеялся про себя и забыл, а вот она про зубы не забыла. Расписала на полном серьёзе о героической профессии со стуком зубов.