Особенно сильное впечатление произвели на мальчика первые прочитанные им книги — пьеса Юлиуша Словацкого «Лилля Венеда» и роман Даниэля Дефо «Робинзон Крузо», которые повлияли на характер его детских игр и пробудили в нем любовь к природе.

«У моего дяди-лесничего, — вспоминал Реймонт, — были сыновья. Вместе с ними я убегал в лес. И что за битвы, походы, какую фантастическую жизнь мы вели там, в этих лесных чащах. С тех пор я полюбил лес всей душой, сроднился с ним и узнал его так, как может узнать крестьянский мальчик зверей, птиц, цветы, все тайны леса».

Эта любовь к природе найдет позднее яркое выражение в творчестве писателя.

Восьми лет Реймонта отдали в школу. Преподавание велось на русском языке: в Королевстве польском, входившем в то время в состав Российской империи, проводилась жестокая политика русификации. Мальчик русского языка не знал и вскоре покинул школу.

Начались годы бродяжничества. Реймонт перебирался из одного города в другой, был в Варшаве, Лодзи. Так продолжалось шесть лет, пока полиция не поймала его и не отправила к отцу. Но Реймонт опять уехал в Варшаву, и снова полиция вернула его домой. Тогда он тайно от родителей поступил в труппу бродячих актеров и, изменив фамилию, отправился с ними странствовать,

«Меня грызла нужда, — вспоминал Реймонт, — но свобода, жизнь, полная неожиданностей, волнений, начинали мне нравиться». Впрочем, через год он возвратился домой. Родители уже не обращали на него внимания, потеряв всякую надежду, что из этого «шалопая» выйдет когда-нибудь «порядочный человек».

Реймонту исполнилось восемнадцать лет. Отцу удалось устроить его служащим на одну из станций венской железной дороги. Но и здесь Реймонт долго не удержался. Познакомившись со спиритами, он уехал в Германию и занялся там изучением теософии. Однако Реймонт очень скоро понял наивность этой лженауки и ее последователей. Свое отношение к спиритизму он впоследствии выразил в романе «Вампир» (1904–1911).