Действие фильма разворачивается на фоне гениальной музыки Сергея Прокофьева, задающей ему темпоритм. Заслуга режиссера в том, что он не пошел по проторенному пути создания монументального батального полотна или художественной иллюстрации биографического материала из серии «Жизнь замечательных людей», а сделал картину живой, пронизанной народной поэтикой и юмором.

Как обычно, сильная сторона режиссуры Эйзенштейна — великолепно подобранный актерский ансамбль. Притом что прославленному режиссеру пришлось долго уговаривать артиста Николая Константиновича Черкасова (27.07.1903– 14.09.1966), за плечами которого уже был успех в фильмах «Дети капитана Гранта» (1936), «Депутат Балтики» (1936) и «Петр Первый» (1937–1939). Наслышанный о том, что мэтр нещадно подавляет индивидуальность актера, Черкасов не соглашался. Работать вместе им действительно оказалось непросто. Но результат получился блестящим, и роль народного полководца Александра Невского стала одной из самых больших удач Черкасова. Он создал на экране много знаковых фигур отечественной истории и мировой культуры (Иван Грозный, Максим Горький, Александр Попов, Владимир Стасов, Владимир Маяковский, Дон Кихот и др.), на его счет даже шутили, что актер «переиграл все памятники Ленинграда». Примечательно, что на ордене Александра Невского — профиль актера Николая Черкасова. Он снялся также в фильмах «Весна» (1947), «Пирогов» (1947), «Римский-Корсаков» (1952), «Дон Кихот» (1957 — приз «Лучшему актеру» на МКФ в Статфорде, Канада), «Третья молодость» (1965) и др.

Съемки фильма начались в июле 1938 года близ Переславля-Залесского. Торопясь уложиться в сроки, режиссер все зимние сцены снимал летом. Для сцены Ледового побоища поле возле «Мосфильма» выкорчевали целый плодовый сад, площадь залили жидким стеклом, засыпали мелом, солью и нафталином. Можно представить, как чувствовала себя огромная массовка, «сражаясь» под нежадно палящим солнцем в тяжелой амуниции да еще в клубах меловой пыли и удушливом зловонии нафталина!..