Помимо бытовой линии режиссер впервые ввел в исторический фильм лирические мотивы. Любовный треугольник Буслай — Ольга — Гаврила Олексич должен был разрешиться в духе героического времени: красавица обещала руку тому, кто в битве проявит большую доблесть. Этот традиционный сюжет получил в фильме нетрадиционное разрешение: оба влюбленных сражались героически, но Буслай проявил еще и несвойственное его буйному характеру благородство, признав большие заслуги соперника. За что и был вознагражден любовью воеводской дочери Василисы, бившейся наравне с воинами.

Эта картина отличается от всех фильмов Эйзенштейна мягкой лиричностью и тем, что даже трагические моменты показаны без излишней патетики и окрашены оптимизмом и народным юмором.

Фильм вышел на экраны 1 декабря 1938 года и завоевал восторженные отзывы критики и зрителей. Фраза Александра Невского: «Но если кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет! На том стоит и стоять будет Русская земля!» — стала крылатой и не раз в годы Великой Отечественной войны поднимала патриотический дух наших солдат.

В 1941 году создатели фильма (С. Эйзенштейн, Н. Черкасов, А. Абрикосов) были удостоены Сталинской премии.

В 1978 году по опросу киноведов мира картина названа в числе ста лучших фильмов.

Фразы из фильма, ставшие крылатыми

А господа рыцари в обмен пойдут. На мыло менять будем (Александр Невский).

Жив буду — сам побью, а помру — сынам накажу (Александр Невский).

Не враг дал: сам ковал. Коротка кольчужка-то! (Игнат)

На защиту?.. Защищаться не умею! Сами бить будем! (Александр Невский)